Por Ila Bonczek – Vision Times
La equinácea, o equinácea púrpura, es conocida por sus propiedades para reforzar el sistema inmunológico. Después de ganar popularidad entre los médicos eclécticos a fines del siglo XIX, la equinácea se convirtió en uno de los remedios herbales más comunes que se venden comercialmente.
Si bien muchos estudios han verificado el potente valor medicinal de la equinácea, la producción no regulada generó discrepancias en la calidad y surgieron algunos informes que indicaban que la hierba no era efectiva después de todo, lo que empañaba su reputación. Para obtener el mejor producto, es posible que desee cultivarlo usted mismo. ¡Por suerte, estas hermosas plantas son fáciles de cultivar!
La equinácea es un género de la familia de las margaritas originario del este y centro de América del Norte. De las diez especies reconocidas, dos se utilizan comúnmente con fines medicinales, que van mucho más allá de los remedios para el resfriado.
Si bien la Echinacea angustifolia y la Echinacea purpurea son plantas robustas y erguidas con hojas gruesas, peludas y lanceoladas y flores compuestas con pétalos morados y centros puntiagudos, existen diferencias sutiles a tener en cuenta al elaborar medicamentos.
Para fines de identificación, E. angustifolia tiene pétalos algo caídos de un color púrpura más pálido y hojas estrechas, mientras que E. purpurea tiene pétalos de un color púrpura más oscuro y hojas más anchas. E. angustifolia tiene un sistema de raíces más profundo y se utiliza principalmente por su raíz, mientras que toda la planta de E. purpurea se considera medicinal.
La equinácea, con sus vistosas y duraderas flores, ha sido popular entre los jardineros durante mucho tiempo y se han cultivado innumerables plantas híbridas para obtener una variedad de colores de flores, cantidad de pétalos y tamaño de la planta. Si bien estos híbridos pueden ser deliciosos complementos para un festín visual, no está claro si tienen las mismas propiedades medicinales o beneficios ambientales que ofrecen las plantas nativas. Para los remedios tradicionales, se recomienda utilizar las plantas originales de las praderas que usaban los nativos americanos.
Usos tradicionales
Curiosamente, los nativos americanos utilizaban la equinácea para casi todo, excepto para su función principal actual: reforzar la inmunidad contra los resfriados y la gripe. Varias tribus nativas la utilizaban para tratar todo tipo de dolores e hinchazones, y trataba más enfermedades que cualquier otra hierba.
Los colonos europeos conocieron su valor medicinal gracias a las tribus vecinas, que la consideraban beneficiosa para algo . Por ejemplo, la equinácea curaba los dolores de muelas de las tribus comanche y crow; la tos de los chocktaws y los kiowa; la inflamación y la sepsis (inflamación potencialmente mortal) de los dakotas y los omahas, respectivamente; la gonorrea de los lenape; y las mordeduras de serpiente de cascabel de los sioux y los pawnee.
El Dr. HCF Meyer, un médico ecléctico que vive en Nebraska, quedó tan impresionado con esta última aplicación que pasó varios años trabajando con equinácea para formular su propio “purificador de sangre”, que según él podía curar todo, desde mordeduras de serpientes de cascabel hasta la fiebre tifoidea.
La medicina ecléctica, un movimiento estadounidense que incorporaba el uso de remedios botánicos, comenzó alrededor de 1850 y siguió siendo popular durante aproximadamente un siglo. Ya estaba en plena marcha cuando Meyer presentó su panacea en la década de 1870, pero sus afirmaciones eran tan escandalosas que, naturalmente, se topó con resistencia.
En un prolongado intento por promover su remedio, Meyer fue inicialmente tachado de charlatán por médicos destacados. Su persistencia incluyó varias demostraciones de su eficacia tras inyectarse veneno a sí mismo, además de enviar a los médicos grandes muestras de raíz de equinácea y, finalmente, incluso la planta entera. Una vez que se sintieron impulsados a comenzar a experimentar con la planta, otros médicos eclécticos también se convirtieron en entusiastas defensores y la equinácea ganó reconocimiento como una potente hierba curativa.
Se dice que el uso actual de la Equinácea como medida preventiva contra los resfriados y la gripe surgió de información errónea, ya que se comunicó que los indios americanos usaban la hierba para este propósito, cuando en realidad la usaban para el tratamiento y no para la prevención.
Propiedades medicinales de la equinácea
Como remedio popular y duradero, la equinácea ha sido objeto de investigaciones exhaustivas y no hay muchas dudas sobre su valor medicinal. Los herbolarios consideran que la equinácea es un potente remedio alternativo , ya que lleva el cuerpo hacia la salud a través de una variedad de acciones:
- Refuerzo inmunológico: estimula el sistema inmunológico y la producción de glóbulos blancos.
- Aumenta la fagocitosis: la eliminación de patógenos y desechos metabólicos.
- Antiinflamatorio: debido, al menos en parte, al compuesto bioactivo alquilamida, que tiene un notable efecto hormigueante y adormecedor.
- Antiviral: reduce eficazmente la carga viral al moderar la entrada, la internalización y la replicación.
- Inmunomodulador: puede equilibrar la respuesta del sistema inmunológico del cuerpo con efectos antivirales y antiinflamatorios.
- Desintoxicante: promueve el flujo de la linfa, al tiempo que estimula la saliva y otras secreciones corporales.
- Inhibe la hialuronidasa, una enzima que disuelve la carne y que se encuentra en muchos venenos.
- Generalmente se considera seguro: los niños pueden tomarlo, tanto interna como externamente, y durante períodos prolongados, aunque las personas con trastornos autoinmunes deben consultar a su médico antes de tomar equinácea.
Cultivo de equinácea
Como planta perenne nativa, la equinácea es fácil de cultivar y es beneficiosa para nuestros polinizadores nativos. La planta se puede cultivar a partir de semillas, dividir o trasplantar de macetas y se autosembrará en condiciones favorables. En un jardín diverso, esta planta de bajo mantenimiento muestra una buena resistencia a las plagas y enfermedades.
De semilla
Dado que las semillas de equinácea requieren una estratificación fría y húmeda para germinar, se pueden sembrar al aire libre en otoño para que broten en primavera. Para que germinen antes, coloque las semillas en una toalla de papel húmeda en el refrigerador durante algunas semanas. Luego, al menos cuatro semanas antes de la última helada, siembre las semillas a ⅛ de pulgada de profundidad en pequeños recipientes con mezcla inicial. Colóquelas en una ventana soleada con humedad constante; deberían germinar en dos o tres semanas.
Cuando se hayan convertido en plantas pequeñas, debería ser seguro plantarlas en el exterior sin peligro de heladas. La equinácea no es exigente, pero crecerá mejor en una zona soleada con un suelo rico y bien drenado. Riegue las plantas jóvenes con regularidad y desarrollarán un sistema de raíces profundo capaz de tolerar la sequía.
Propagación por división
Las plantas establecidas formarán grupos densos que se pueden dividir para su propagación. Esta también es una buena oportunidad para cosechar las raíces medicinales, y se puede hacer cada tres a cinco años sin dañar las plantas.
En otoño o principios de primavera, localice las plantas y extraiga la masa de raíces de la tierra bien humedecida. Con una pala afilada, un cuchillo o una sierra, corte cada grupo en dos o tres pedazos. Estas secciones se pueden volver a plantar directamente con un espacio de 45 cm entre ellas, o se pueden lavar y preparar para uso medicinal.
Remedios caseros con equinácea
Como se mencionó anteriormente, toda la planta de Echinacea purpurea tiene compuestos medicinales, lo que la hace ideal para remedios rápidos a partir de plantas frescas o secas. Las flores y las hojas se pueden cosechar y secar para usarlas fuera de temporada, o se pueden recolectar frescas cuando se necesite. Las raíces pueden ser más potentes, pero también requieren más esfuerzo para recolectarlas; y, para la salud de las plantas, no se deben cosechar con demasiada frecuencia.
Una infusión o “té” de equinácea es una forma sencilla y eficaz de aprovechar los beneficios de esta hierba. El té se puede preparar a partir de material seco o fresco (hojas, flores y/o raíces si las tienes).
Coseche flores jóvenes y frescas, y hojas grandes y sanas. Si piensa secarlas, los tallos floridos son convenientes para colgarlas. Coseche siempre por encima del siguiente nudo para estimular el nuevo crecimiento.
Los tallos se pueden colgar en cualquier ambiente limpio y árido, alejados de la luz solar directa, mientras que las hojas y las flores se pueden secar en posición horizontal o colocar en un deshidratador a fuego lento. Cuando el material vegetal esté completamente seco, tritúrelo en trozos más pequeños y guárdelo en un recipiente hermético para su uso posterior.
Para preparar el té, utilice una cucharada colmada de hierba seca (o dos frescas) por taza de agua hirviendo. Déjelo reposar durante 10 minutos y tómelo tibio. La equinácea por sí sola tiene un sabor dulce y terroso y provoca una sensación de hormigueo; pero puede agregarle menta, melisa o un edulcorante natural.
Se puede preparar una decocción más fuerte si se deja hervir la hierba a fuego lento durante el doble de tiempo. Esta se puede utilizar externamente para tratar afecciones tópicas.
Glicerita
Los extractos de hierbas se utilizan a menudo para extraer los compuestos medicinales activos para su conservación y facilidad de aplicación. El extracto casero más común es una tintura. Para prepararla, las raíces picadas (frescas o secas) se cubren con alcohol fuerte (80-100 grados) durante unas semanas. El frasco sellado se agita a diario al principio y luego cada pocos días, hasta que llega el momento de colar y embotellar el remedio.
Pero como la equinácea se toma con frecuencia y se suele administrar a los niños, muchas personas prefieren una sustancia sin alcohol; en cuyo caso, la respuesta es una glicerina . Al igual que las tinturas, se recomiendan las raíces de Echinacea angustifolia para un extracto de glicerina. Pueden ser frescas o secas, y esto determinará la proporción de hierba y disolvente.
Si se utiliza equinácea seca, se utiliza una parte (por peso) de raíces finamente picadas por cuatro partes de disolvente o menstruum. El menstruum se compone de agua filtrada (aproximadamente el 40 por ciento) y glicerina vegetal de calidad alimentaria (aproximadamente el 60 por ciento). Por ejemplo:
- 2 onzas de raíz seca
- 3,2 onzas de agua
- 4,8 onzas de glicerina
En el caso de las hierbas frescas, la proporción es una parte (en peso) de extractos botánicos triturados o picados por dos partes de disolvente. En este caso, el menstruum puede contener entre un 70 y un 100 por ciento de glicerina. Por ejemplo:
- 3 onzas de raíz fresca
- 6 onzas de glicerina
Si se utilizan raíces secas, se deja que se rehidraten un poco añadiendo primero el agua y luego la glicerina. Las raíces frescas se presionan en un frasco limpio y se cubren con disolvente. Selle bien el frasco para que los aceites esenciales no se evaporen durante el procesamiento, que puede ser el ejercicio de tres semanas descrito anteriormente para las tinturas, o un baño tibio abreviado como el siguiente:
Coloque el frasco sellado sobre una rejilla o un paño pequeño en una olla de cocción lenta, olla de cocción lenta u olla instantánea. Llene la olla con suficiente agua para alcanzar el nivel de la mezcla en el frasco o frascos. Caliente la glicerina en la configuración más baja o “cocine a fuego lento” en una olla instantánea durante tres días. Después de esto, cuele, embotelle y etiquete su remedio.
Aplicación de remedios a base de equinácea
Resfriados y gripes
Como medicina preventiva, tome una taza de té de equinácea diariamente al comienzo de la temporada de resfriados, antes y durante un viaje, o en cualquier momento en que se sienta vulnerable a una infección. Si se resfría o tiene gripe, media cucharadita de glicerito de equinácea cada cuatro horas puede ayudarlo a recuperarse más rápidamente. Los niños mayores de dos años pueden tomar la mitad de la dosis para adultos, dos veces al día.
Cicatrización
Para tratar infecciones o inflamaciones, se recomienda una aplicación simultánea tópica e interna. Dosis pequeñas y frecuentes de té o extracto reforzarán la inmunidad, mientras que la zona afectada se trata con un paño empapado en una decocción tibia.
Dolor de garganta
Prepare un espray para la garganta con una infusión fuerte o glicerina diluida y aplíquelo con regularidad. Beba infusión de equinácea o tome media cucharadita de glicerina tres o cuatro veces al día.
Medicina alternativa
Si bien es necesario realizar más investigaciones, la equinácea ha demostrado ser prometedora en el tratamiento del cáncer, el SIDA, la COVID y otras enfermedades graves.
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