Cómo los bloqueos impuestos por el coronavirus afectaron la economía de EE. UU.

Juan Felipe Vélez

A finales de 2019 y principios de 2020, la tasa de desempleo de Estados Unidos era la más baja registrada desde 1969, alrededor del 3,5%. Técnicamente, este nivel se considera pleno empleo, ya que las personas que están desempleadas están pasando de un trabajo a otro, lo que siempre ocurre en las economías dinámicas en las que algunas empresas y actividades están disminuyendo mientras que otras se están expandiendo. Pero luego sucedieron los bloqueos.

Como resultado de la pandemia y las restricciones impuestas a la movilidad de las personas – encierros y aislamiento – el desempleo comenzó a subir en marzo y alcanzó su nivel más alto en abril, cuando era casi del 15%. Luego cayó durante los meses siguientes hasta el 6,7%, el dato de finales de 2020. Esto indica una notable recuperación de la actividad económica.

La reducción de la actividad económica y el consiguiente aumento del desempleo afectaron de manera diferente a los distintos estados de la Unión, dependiendo – en cada caso – de la intensidad de las restricciones impuestas a la movilidad de las personas.

Las restricciones a la actividad durante la pandemia dependieron de cada estado y no del gobierno federal. A mediados de 2020, doce estados y el Distrito de Columbia tenían Restricciones Estatales (SWR). Otros cinco impusieron restricciones a nivel de ciudad (Restricciones a nivel de ciudad – CLR), mientras que 10 de ellos emitieron pautas y recomendaciones (R). En 23 estados, no se impusieron restricciones estatales (Sin restricciones estatales – NSWR).

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Entre los estados que promulgaron mayores restricciones se encontraba Nueva York, cuya tasa de desempleo alcanzó su nivel más alto, 15.9%, en julio de 2020. En diciembre se ubicó en 8.2%, por encima del promedio nacional. Pensilvania, que también implementó restricciones de movilidad en todo su territorio, tuvo un nivel máximo de desempleo del 16,1% en abril y en diciembre fue del 6,7%.

Es interesante notar que en aquellos estados que impusieron limitaciones a la movilidad en las ciudades se registró una menor pérdida de empleo en abril, cuando se produjo el mayor nivel de desempleo a nivel nacional.

El siguiente gráfico muestra la media aritmética de la tasa de desempleo en abril, cuando alcanzó su pico, y en diciembre, y en los estados según el tipo de restricción. Los estados se agruparon de acuerdo con la naturaleza de las restricciones que imponían a la movilidad. Se puede ver que en su punto más alto, como en diciembre, la tasa de desempleo promedio en los estados de SWR es mayor que la media nacional y ligeramente más alta que los otros tres grupos.

En resumen, la pandemia y las restricciones impuestas a la movilidad de las personas casi triplicaron la tasa de desempleo entre marzo y abril. El efecto parece haber sido mayor en aquellos estados donde las restricciones fueron más severas. También en estos estados la reducción del desempleo ha sido más lenta.

A pesar del desempleo causado, los bloqueos no marcaron una gran diferencia.

Los estados demócratas eran más propensos a imponer restricciones de movilidad que los estados republicanos. Si bien el porcentaje de infecciones es de hecho menor en los estados demócratas, la diferencia puede explicarse por el hecho de que la tasa de expansión se desaceleró en esos estados a medida que se impusieron cierres.

Porcentaje de población infectada y mortalidad en estados demócratas y republicanos. (Cálculos de Juan F. Vélez con datos de CDC).

Sin embargo, una vez que se levantaron los bloqueos, todos los estados volvieron a experimentar un aumento en el número de infecciones. El problema con los encierros es que no son una medida de prevención de una pandemia, sino una medida de demora destinada a dar tiempo al sistema de salud para prepararse para la pandemia. Aunque los estados demócratas tienen un desempeño marginalmente mejor en el porcentaje de infecciones, no obtienen un desempeño marginalmente mejor en la tasa de mortalidad, donde lideran en un marginal 0.3%.

La eficacia de las restricciones de movilidad es discutible y sus efectos para contener la propagación del coronavirus parecen ser meramente dilatorios en lugar de preventivos. El costo del bloqueo ha sido de más de 22 millones de puestos de trabajo, que llevará algún tiempo recuperar.

Fuente: El American