Por Darren Maung – Vision Times
traducido por Tierra Pura.info
(ver parte 7)
En nuestra exploración de las fibras naturales regresamos nuevamente a Sudamérica para visitar otro cultivo de doble propósito. Asombrosamente, la misma planta que produce piñas dulces y exóticas ofrece una fibra igualmente exótica valorada tanto por su belleza como por su durabilidad.
Esta planta perenne de corta vida se cultiva en muchas áreas tropicales de todo el mundo, abarcando no solo sus países nativos de América del Sur; pero también áreas de China, India y el estado insular estadounidense de Hawaii, que produce alrededor del 10 por ciento de los cultivos de piña del mundo.
La producción de la tela suave y lustrosa conocida como piña comenzó en el siglo XVI, después de su introducción en Filipinas.
La planta de la piña
La planta de la piña ( ananas comosus ) es un miembro de la familia de las bromelias, un grupo de monocotiledóneas en flor que se encuentran principalmente en los subtrópicos americanos. Estas plantas de bajo crecimiento emiten hojas fibrosas y puntiagudas desde el suelo y producen una sola fruta en el centro para completar su ciclo de vida.
Aunque se necesitarían casi tres años para cultivar una piña a partir de una semilla en casa, los productores comerciales que utilizan la propagación asexual pueden producir frutos en aproximadamente la mitad de ese tiempo.
Cuando la planta está madura, crece un solo tallo floral desde el centro, produciendo un racimo de flores que se asemeja a una fruta pequeña, con una corona de hojas pequeñas en la parte superior.
En el transcurso de unos meses, el tallo floral crece por encima de las hojas basales grandes, las flores polinizadas se caen y comienza a formarse un fruto agregado. Se necesitan algunos meses más para que la fruta se desarrolle y madure para la cosecha.
La llegada de Colón a la isla de Guadalupe marcó el comienzo de la expansión del cultivo de piña en todo el mundo. Hoy en día, Indonesia produce la mayor cantidad de piñas, seguida de cerca por Costa Rica y Filipinas.
La historia de las fibras naturales de la piña.
El uso de fibras vegetales para textiles se remonta a tiempos prehistóricos. Cuando se introdujeron las piñas en Filipinas, las tradiciones locales para extraer fibra del follaje se aplicaron a las hojas largas y rígidas de la piña.
Las primeras telas de piña vistieron a la población filipina menos privilegiada en el siglo XVIII; pero con la aplicación de la fina costura introducida por los españoles, los textiles de piña se hicieron populares entre la clase alta y en toda Europa en el siglo XIX. Algunos artículos incluso eran excelentes obsequios para la realeza.
Sin embargo, en el siglo XX, la producción de piñas se desaceleró con la introducción de fibras sintéticas más baratas. Dado que las unidades de producción se consideraban obsoletas y Filipinas aún no era un país libre, no se hicieron esfuerzos para reactivar la industria de la piña.
Después de que el país se liberó del dominio colonial, la producción de piñas experimentó un aumento y ahora se utiliza para fabricar de todo, desde resistentes bolsos hasta la mejor ropa formal.
Procesamiento de fibra de piña
La fibra de piña se puede extraer de las hojas mediante trabajo mecánico o manual.
Proceso manual
Con el proceso manual, las hojas se atan y se sumergen en un tanque de enriamiento para aflojar las sustancias gomosas y disolver la mayor parte del tejido vegetal. Este proceso puede tardar aproximadamente una semana. Después se atan las hojas y se secan, se raspan las fibras y luego los haces se lavan y se secan nuevamente al aire libre.
Aunque este arduo proceso pierde mucha fibra, los agricultores pueden obtener alrededor del dos al tres por ciento de fibra seca, lo que equivale a alrededor de 25 kilogramos de fibra por tonelada de hojas de piña. Después del secado, se aplica cera para desenredar y luego se anudan. Las fibras anudadas se atan en una larga hebra colectiva y se envían para urdir y tejer.
Proceso mecánico
En el procesamiento mecanizado, las hojas se colocan en un tambor raspador , que bate las hojas con cuchillas giratorias para limpiar la fibra. Después se peina la fibra para separar los hilos finos de los esponjosos.
Luego, las fibras clasificadas se anudan a mano y se hilan con una rueda charkha para crear un hilo continuo que se utilizará para la tela.
Aplicaciones de la fibra de piña
Con su brillo suave y sedoso, la fibra de piña produce un material resistente pero liviano que es ideal para atuendos tropicales. Cuando está mojado, el tejido se vuelve aún más fuerte.
Aparte de su uso típico para ropa formal tradicional y moda de alta gama, la piña se utiliza para fabricar accesorios duraderos, como zapatos y bolsos; muebles para el hogar, como tapizados y manteles; y papel de alta calidad, como el que se utiliza en los billetes.
Esta fibra de excelente calidad no solo es una alternativa vegana y asequible a la seda; debe considerarse una alternativa adecuada y sostenible a las fibras sintéticas.
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