Oriana Rivas – Panam Post
Elegir a Panamá como el primer destino del próximo viaje al exterior del secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, no es casualidad. Aunque oficialmente se desconoce si tratará el tema del Canal de Panamá en la reunión que tendrá con el presidente José Raúl Molino, lo más probable es que sí figure en la agenda. La influencia china se apoderó de tal manera de este importante punto marítimo que el mandatario Donald Trump lo mencionó en su discurso de juramentación.
El pedido de Trump es claro: detener la influencia de Pekín, exacerbada durante los últimos años y lograr un entorno que sea comercialmente favorable para Estados Unidos. El tema hay que verlo con lupa para entender que más allá de lo dicho por el presidente republicano, su estrategia podría enfocarse en cerrarle al gigante asiático esta puerta de entrada al continente como táctica geopolítica. Es que además, por el Canal de Panamá transita casi el 6 % del comercio mundial, es decir, unos 12000 barcos al año con cargas transportadas a más de 160 países.
Casualidad o no, luego de las declaraciones de Trump, el gobierno panameño inició una auditoría a Panama Ports Company (PPC), subsidiaria de la empresa china Hutchison Ports Holdings, la cual opera dos puertos en el Canal de Panamá: Balboa y Cristóbal. También se anuncia tras d eclaraciones de Anel Bolo Flores, contralor general de la República, por supuestos impagos de la compañía al Estado. Sin embargo, hay quienes dudan de la veracidad de esa última versión y en cambio opinan que “es como si una abuela auditara a su nieto favorito”.
“Puntos de futuro acceso” para el ejército chino
A partir del anuncio, Panama Ports Company (PPC), respondió con una rendición de cuentas replicada por medios como Televisora Nacional de Panamá. Allí se incluyen 35 millones de dólares “correspondientes a dividendos adelantados a solicitud del gobierno equivalente a cinco años”. Por ende cabe preguntarse, ¿guarda relación esta auditoría con las palabras del presidente de EE. UU? ¿Es una especie de maroma para evitar una revisión más profunda a pedido de Washington?
Por ahora, no hay respuestas de las fuentes oficiales. Pero además de las tarifas “injustas” cobradas a barcos estadounidenses, según el reclamo de Trump, hay preocupaciones en torno a la seguridad nacional de EE. UU. Incluso congresistas demócratas han investigado sobre el tema. Por ende, las palabras del presidente de EE. UU. tienen fundamentos.
Un ejemplo es que en el año 2017 Panamá rompió relaciones con Taiwán para establecer relaciones diplomáticas con China. En 2018 se convirtió en el primer país latinoamericano en unirse al programa de las Nuevas Rutas de la Seda de Pekín. Adicionalmente, un informe de la empresa de análisis Strategy Risks, reseñado por The New York Times, indica que no se habían encontrado vínculos directos específicos con Panamá entre CK Hutchison y el Partido Comunista de China, pero que “la participación de la empresa en la gestión de los puertos del Canal de Panamá suscitaba preocupación por la seguridad debido a los vínculos de su empresa matriz con China”.
A eso hay que sumarle que Laura J. Richardson, entonces jefa del Comando Sur de Estados Unidos, dijo el año pasado que las inversiones chinas en infraestructuras sirven como “puntos de futuro acceso multidominio” para el ejército chino. No está de más mencionar que China extendió sus leyes de seguridad nacional a Hong Kong. Por ende, el tentáculo del PCCh está dentro de las empresas de dicho territorio.
Tampoco es casualidad que el pasado gobierno de Joe Biden haya lanzado iniciativas para promover la fabricación de grúas portuarias estadounidenses con el fin de combatir riesgos de ciberseguridad adheridos a grúas fabricadas en China. Un tema estrechamente ligado al Canal de Panamá.
Como suele suceder, el presidente Donald Trump no revela sus estrategias geopolíticas, pero lo cierto es que sus argumentos no son descabellados.
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