Por Ila Bonczek – Vision Times
De las muchas hierbas medicinales que comienzan con L, ninguna tiene mayor utilidad y requiere menos mantenimiento que la hermosa lavanda. Apreciada durante milenios, esta resistente hierba aromática no solo es extraordinariamente terapéutica, sino que también es absolutamente hermosa y fácil de cultivar.
La planta de lavanda
El género Lavendula incluye alrededor de 40 especies diferentes de lavanda, que varían en tamaño, hábito y color de la flor. La especie más cultivada, la lavanda inglesa ( Lavendula angustifolia ), generalmente se considera perenne (ya que sobrevive los inviernos y vive muchos años), pero se describe con mayor precisión como un arbusto pequeño y semiperenne.
La lavanda inglesa, que puede alcanzar un metro de alto y un metro y medio de ancho, cuenta con hermosas espigas de fragantes flores moradas a principios del verano y un follaje igualmente fragante y finamente pubescente, que permanece prácticamente intacto durante la temporada de inactividad de la planta.
Esta planta del viejo mundo llegó a América con los primeros colonos europeos. Es resistente en las zonas 5 a 9 del USDA y prospera en suelos bien drenados y con mucho sol. La raíz latina lavare , que significa “bañarse”, hace alusión a sus valiosas propiedades calmantes y limpiadoras.
Usos tradicionales
La lavanda, endémica de la zona mediterránea, la India y Oriente Medio, se cultiva desde hace más de 2500 años y se utiliza con fines medicinales en muchas culturas. Desde dolores de cabeza hasta dolores de muelas, pasando por dolores articulares y de garganta, la lavanda parecía aliviar y mejorar casi cualquier dolencia.
Los antiguos egipcios capturaban su fragancia en perfumes e inciensos y utilizaban sus propiedades calmantes para tratar la ansiedad, los trastornos digestivos, los dolores de cabeza y las irritaciones de la piel. Dado que su aroma fresco y agradable se consideraba celestial, la lavanda cumplía múltiples funciones en los rituales funerarios egipcios.
Como incienso, promovía una transición pacífica para los difuntos. El aceite de lavanda se empleaba como conservante en el proceso de embalsamamiento. La lavanda fresca o seca se esparcía alrededor de las tumbas para honrar a los fallecidos y ofrecer consuelo a los sobrevivientes.
En la India, la lavanda se ha utilizado desde hace mucho tiempo en la medicina ayurvédica . Se cree que promueve la armonía de la mente y el cuerpo gracias a su poderosa capacidad para calmar y equilibrar.
Los antiguos griegos y romanos utilizaban la lavanda para diversas aplicaciones. Su aceite aromático se utilizaba en ungüentos. Un baño de hierbas con lavanda ayudaba a calmar los nervios y aliviar los músculos doloridos. Incluso se añadía a creaciones culinarias y se utilizaba para repeler insectos.
Como símbolo de pureza y tranquilidad, se utilizaba a menudo en ceremonias rituales. Quemado como incienso, potenciaba la conexión con lo Divino.
Aunque la lavanda llegó a China recién en el siglo pasado, rápidamente se convirtió en una favorita en la medicina tradicional china, donde se la reconoce por su efecto equilibrante para promover el bienestar general.
Se cree que la lavanda ayuda a la digestión, mejora el sueño y alivia la tensión; y es uno de los seis aceites esenciales de una fórmula popular llamada “aceite de flor blanca”, 白花油 (bai hua you), que se utiliza como remedio descongestionante, antiinflamatorio y analgésico.
Propiedades medicinales
Las propiedades medicinales de la lavanda están documentadas desde la Edad Media. Esta versátil hierba curativa ha demostrado constantemente sus propiedades antibacterianas, antiinflamatorias, antiespasmódicas, antisépticas, carminativas y expectorantes.
La lavanda favorece la cicatrización de heridas, alivia las molestias y previene las infecciones. El notable efecto calmante de la lavanda ayuda a reducir el estrés, un importante desencadenante de todo tipo de enfermedades.
Aunque las flores de lavanda obtienen la mayor parte del crédito medicinal, el follaje fragante comparte muchas de las mismas propiedades curativas y también puede considerarse altamente terapéutico.
Cultivo de lavanda
Es posible que en esta época del año ya estés viendo pequeños árboles de Navidad de lavanda vivos a la venta. Se trata simplemente de plantas de lavanda que se han podado para su ornamentación. Sin un mantenimiento continuo, adoptarán una forma de lavanda normal después de una temporada de crecimiento.
Si llegas a tener uno de estos “árboles”, querrás mantenerlo sano y feliz. Consulta la especie y su rango de resistencia, ya que podría necesitar protección adicional durante el invierno.
Aunque la lavanda prefiere crecer al aire libre, solo se debe trasplantar en primavera, después de que haya pasado el peligro de heladas. Un poco de abono extraído del hoyo será suficiente fertilizante para toda su vida, ya que no es una planta que se alimenta mucho. Necesita agua con regularidad para establecer un buen sistema de raíces en la primera temporada, pero las plantas adultas son bastante tolerantes a la sequía. Un suelo pobre, seco y ligeramente alcalino puede mejorar su fragancia.
Mientras esperamos que vuelva el clima más cálido, una planta de interior crecerá mejor en una maceta de terracota permeable colocada en una ventana soleada. Si no consigues una lavanda navideña, puedes empezar desde el principio.
Propagación:
La lavanda se puede cultivar a partir de semillas, pero es más fiable propagarla a partir de esquejes, que se pueden tomar en primavera o en otoño.
- Con unas tijeras limpias, corte segmentos de tres pulgadas de lavanda de una planta sana.
- Retire las hojas inferiores.
- Sumerja la mitad inferior en una hormona de enraizamiento natural (opcional).
- Coloque cada esqueje en una maceta pequeña con mezcla para macetas húmeda.
- Mantenga las macetas en un lugar cálido con luz filtrada.
- Cubrir con plástico o vidrio para mantener la humedad.
- Una vez que las raíces sean evidentes, retire la cubierta y bríndeles más sol.
- Si es necesario, colóquelos en macetas más grandes.
- Trasplantar cuando la temperatura del suelo esté por encima del punto de congelación.
Mantenimiento:
Con muy pocos problemas de plagas y enfermedades, la lavanda es bastante autosuficiente. Puedes estimular un crecimiento más vigoroso podándola una vez que las flores hayan terminado. Corta aproximadamente un tercio de la longitud de cada tallo.
Como la lavanda no muere hasta el suelo como las plantas herbáceas perennes, la planta superior expuesta agradece un poco de protección invernal .
Si es posible, planta lavanda cerca de una estructura o pared (que no bloquee el sol) para estabilizar las temperaturas y protegerla del viento. El mantillo protegerá las raíces de la actividad dañina del hielo y el deshielo en el suelo. También puedes optar por dejar las hojas amontonadas alrededor de la planta durante el invierno.
Si planeas usar la lavanda con fines medicinales, tendrás que cosechar las flores y conservarlas secándolas. Corta los tallos de las flores cuando los capullos estén comenzando a abrirse. Haz pequeños manojos y cuélgalos boca abajo en un área limpia y seca, lejos de la luz solar directa. Una vez que estén completamente secas, puedes guardar la lavanda en cualquier recipiente hermético.
Remedios caseros con lavanda
Gran parte del poder medicinal de la lavanda se debe a su increíble fragancia. Las bolsitas hechas con flores secas son una forma sencilla de disfrutar de muchos de los beneficios de la lavanda. Estas sencillas bolsitas rellenas de lavanda se pueden colocar junto a la almohada para mejorar el sueño, guardar en el armario para ahuyentar a las polillas, dejar en el coche para un paseo relajante o echarlas en la bañera para darse un baño relajante.
El té de lavanda también es seguro para la mayoría de las personas. Una infusión de flores de lavanda en agua caliente durante 10 minutos puede aliviar la ansiedad y la depresión, los dolores de cabeza, los calambres menstruales, las náuseas y las alergias respiratorias. No se recomienda el consumo de lavanda a mujeres embarazadas o en período de lactancia, niños pequeños o mascotas.
Una de las formas más comunes de utilizar la lavanda en la actualidad es en forma de aceite esencial . Este potente producto es uno de los favoritos entre los aromaterapeutas y otros profesionales de la salud integral.
- El aroma se puede difundir en una fina niebla o mediante difusores de varillas para relajar los nervios y aliviar los problemas respiratorios.
- El aceite de lavanda agregado a los productos para el cuidado de la piel promueve una piel saludable y puede reducir el acné, las manchas de la edad, las cicatrices y las arrugas.
- Agregue unas gotas de lavanda a un aceite portador para realizar un masaje relajante para aliviar los músculos adoloridos y el dolor en las articulaciones.
- Mezcle cantidades iguales de aceites de lavanda y coco y aplíquelos sobre raspaduras y otras heridas para facilitar la curación.
- La mezcla anterior también se puede frotar en la espalda, el pecho y el cuello para combatir los síntomas del resfriado y la gripe.
Si tienes lavanda en abundancia, prueba a hacer aceite esencial en casa. Con solo una olla de cocción lenta y un refrigerador, puedes recolectar la esencia de tus propias plantas. Como mínimo, aprenderás a apreciar todo el trabajo que implica el proceso y comprenderás por qué los aceites esenciales de calidad son caros.
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