Por Ha Syut para RFA Cantonés
El Departamento del Tesoro de Estados Unidos finalizó esta semana una prohibición de inversiones destinada a frenar las ambiciones de alta tecnología vinculadas a lo militar de China en inteligencia artificial, chips de computadora avanzados y computación cuántica, lo que provocó reacciones airadas en Beijing y Hong Kong el martes.
Nuevas reglas emitidas el lunes prohíben a las empresas y ciudadanos estadounidenses invertir en una serie de tecnologías avanzadas en “países preocupantes”, y enumeran específicamente a China continental, Hong Kong y Macao entre ellos.
“Las inversiones estadounidenses… no deben usarse para ayudar a países en cuestión a desarrollar sus capacidades militares, de inteligencia y cibernéticas”, dijo a Associated Press Paul Rosen, secretario adjunto del Tesoro para seguridad de las inversiones, advirtiendo que esas inversiones también traen consigo otros beneficios, incluida la ayuda gerencial y la asistencia para encontrar los mejores talentos y aprovechar otras fuentes de financiamiento.
Los infractores pueden ser sancionados con una multa que podría ser hasta el doble del valor de la transacción prohibida o 368.136 dólares, lo que sea mayor. La nueva Oficina de Transacciones Globales se encargará de hacer cumplir las normas, según informó la agencia.
China “deplora enérgicamente y se opone firmemente” a la prohibición, dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Lin Jian, en una conferencia de prensa en Beijing, mientras que el jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, dijo que dañaría las cadenas de suministro globales, advirtiendo que “los políticos estadounidenses sufrirán las consecuencias” de perseguir lo que llamó sus “intereses políticos”.
¿Por qué se incluye a Hong Kong en las últimas restricciones de inversión?
Cada vez hay más pruebas de que el gobernante partido comunista chino PCCh está utilizando las universidades y empresas privadas de Hong Kong para obtener fondos para investigaciones, conocimientos especializados y vínculos con cadenas de suministro globales.
Un satélite de vigilancia con inteligencia artificial de órbita baja diseñado y desarrollado conjuntamente por la Universidad China de Hong Kong que se lanzó con éxito el 24 de septiembre de 2024 , aparentemente para su uso en “prevención de desastres”.
Pero los expertos dicen que la tecnología utilizada en dicho hardware, que puede monitorear los movimientos de personas y vehículos a distancias de menos de un metro, puede modificarse muy fácilmente para uso militar.
El socio chino de la universidad en el proyecto, la empresa estatal Nationstar Aerospace, fue nombrado por la experta en seguridad nacional Elsa Kania en una audiencia de la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad de Estados Unidos y China el año pasado como un ejemplo de “fusión militar-civil”, un objetivo clave del programa de modernización militar del presidente chino Xi Jinping, que busca difuminar la línea entre las operaciones militares y la economía civil en un intento total por modernizar el Ejército Popular de Liberación.
¿Están involucradas otras universidades de Hong Kong en estos planes?
Se sabe que al menos cuatro universidades, incluida la Universidad China de Hong Kong mencionada en el ejemplo anterior, han trabajado en el desarrollo de tecnología satelital de teledetección, que también se utiliza en reconocimiento militar.
La Universidad Politécnica de Hong Kong se jacta de tener “más de 30 años de experiencia” en investigación aeroespacial, ha participado en misiones espaciales chinas en muchas ocasiones y estuvo involucrada en el desarrollo conjunto de un “dispositivo de ejecución de muestreo de superficie” para la sonda lunar Chang-e-6 de China y en la misión del rover Tianwen-1 a Marte en 2021.
En septiembre, firmó un acuerdo de cooperación con Nationstar Aerospace, sancionada por Estados Unidos en 2022 por supuestamente intentar robar tecnología sensible, para establecer un laboratorio de teledetección para “realizar conjuntamente investigaciones científicas que contribuyan al desarrollo nacional”.
En agosto de 2023, la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong colaboró con Changguang Satellite Technology de China, otro actor clave en la estrategia de fusión militar-civil de Xi Jinping, en el exitoso lanzamiento del primer satélite de observación de la Tierra, el Xiongbin-1.
Changguang Satellite Technology fue sancionada en junio por la Unión Europea por “apoyar al complejo militar-industrial ruso” en la guerra de Ucrania.
Los investigadores del laboratorio espacial de la Universidad de Hong Kong también trabajaron en el satélite de detección de materia oscura Lobster Eye, lanzado en julio de 2020 , junto con empresas de la familia de empresas estatales China Aerospace, que incluye al fabricante de misiles China Aerospace Science and Industry Corp.
En 2021, el diseñador de la tercera fase de exploración lunar, Hu Hao, predijo “más colaboración entre China continental y Hong Kong en los proyectos aeroespaciales del país en el futuro”, informaron los medios estatales , y agregó que la Universidad de Hong Kong tenía una “ventaja competitiva” en tecnología de teledetección.
“Sin duda esperamos trabajar con instituciones competitivas y fuertes para investigar y diseñar instalaciones y equipos aeroespaciales”, afirmó Hu.
¿Qué papel juegan las empresas de Hong Kong en este proceso?
Según Shu Hsiao-huang, investigador asociado sobre el ejército chino en el Instituto de Investigación de Defensa Nacional y Seguridad de Taiwán, algunos conglomerados y universidades estatales chinos tienen vínculos bien documentados con el Ejército Popular de Liberación y son objetivos obvios de sanciones internacionales, mientras que las empresas del sector privado en Hong Kong tienen muchas más probabilidades de evadir el escrutinio.
“Están aprovechando la oportunidad para encontrar algunas lagunas a través de universidades y empresas privadas, especialmente en el campo de la IA, que necesita absolutamente innovación, inversión y desarrollo privados”, dijo Shu a RFA Cantonese en una entrevista reciente. “Las empresas estatales son un blanco fácil porque son muy grandes, por lo que se utilizan empresas privadas para inyectar poder innovador en las empresas estatales”.
Hong Kong también es un excelente lugar para obtener suministros mediante la creación de empresas que no se perciben como teniendo vínculos militares, con un proceso de registro empresarial sencillo que ha visto una proliferación de empresas fantasma en los últimos años.
“[China está] usando las ventajas de Hong Kong para crear empresas que ayuden con el abastecimiento, o que luego podrían colaborar con universidades de Hong Kong, por ejemplo, o con otras empresas privadas, como una forma de evitar esto”, dijo Shu.
¿Cuánto gasta Hong Kong en estos proyectos?
La inversión en innovación nacional y planes de alta tecnología se convirtió en una prioridad política después de que el gobierno reescribiera las reglas electorales para excluir a los candidatos de la oposición de los cargos públicos.
Pero es difícil obtener desgloses precisos.
En 2020, el gobierno de la ciudad inyectó 2.000 millones de dólares de Hong Kong (257 millones de dólares de EE.UU.) a su Fondo de Innovación y Tecnología para impulsar nuevas empresas innovadoras en el Área de la Gran Bahía, que incluye ciudades vecinas en China continental, pero nunca ha publicado un relato detallado de a dónde va el dinero.
En su discurso de política de octubre de 2024, John Lee anunció un Fondo de 10 mil millones de dólares de Hong Kong orientado a la industria de la innovación y la tecnología “para guiar más capital de mercado a invertir en industrias emergentes y futuras específicas de importancia estratégica, incluidas la tecnología de vida y salud y la inteligencia artificial”.
Los funcionarios de la Oficina de Innovación y Tecnología de la ciudad dijeron que habían financiado 76.000 proyectos desde que se inició el fondo el 30 de junio de 1999 por un valor de alrededor de 45.000 millones de dólares de Hong Kong (5.800 millones de dólares estadounidenses), pero se negaron a proporcionar un desglose solicitado por RFA Cantonese.
Las universidades mencionadas en este artículo se negaron a responder cuando se les pidió detalles sobre la financiación de sus colaboraciones con empresas chinas vinculadas al ejército.
Aun así, parece que hay mucho dinero en el sector.
Según la Oficina Nacional de Estadísticas, el año pasado China invirtió más de 3,3 billones de yuanes (462.000 millones de dólares) en investigación y desarrollo, un aumento del 8,4% respecto al año anterior. El gasto nacional en I+D de China es actualmente el segundo más alto, después del de Estados Unidos.
El año pasado, China también fue testigo de la creación de más de 110.000 nuevas empresas aeroespaciales, un aumento de casi el 30% respecto del año anterior, y en los últimos tres años el país lanzó cientos de satélites. Es probable que esa cifra aumente a más de 10.000 en la próxima década.
Traducido por Luisetta Mudie. Editado por Luisetta Mudie y Eugene Whong.
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