Por Ila Bonczek – Vision Times
Contemple el kumquat: dulce, ácido, adorable y cultivable. Si bien no es exactamente una hierba, esta pequeña joya de fruta cítrica presenta muchas de las cualidades que buscaría en una planta medicinal de calidad.
Aunque es originaria de China y resistente sólo en climas cálidos, se adapta bien a la vida en maceta, lo que la convierte en la candidata perfecta para pasar el invierno en interiores.
La planta de kumquat
El kumquat es un árbol perenne de hoja ancha originario del sudeste asiático, donde su fruto pequeño y comestible ha servido como alimento y medicina durante miles de años. La documentación más antigua del kumquat es una descripción escrita del erudito chino Han Yen-chih en un texto fechado en 1178 a. C.
La palabra “kumquat” proviene del nombre cantonés “gam gwat” (金橘), o “mandarina dorada”, pero después de eso se vuelve confusa. Las plantas fueron introducidas en Europa por el botánico escocés Robert Fortune en el siglo XIX; por lo que Fortunella se convirtió en un nombre de género para los kumquats, o al menos algunas especies de ellos, compitiendo con una clasificación alternativa como Citrus . De todos modos, ambos géneros pertenecen a la familia Rutaceae (cítricos), por lo que aquí me referiré a ellos en general como una planta de cítricos.
Sin embargo, los kumquats tienen algunas características especiales que los distinguen de otros cítricos. Su capacidad para tolerar temperaturas relativamente frías facilitó su propagación a áreas subtropicales de todo el mundo. Además, su pequeña estatura (de 1,80 a 3,60 metros) los hace adecuados para el cultivo en contenedores, por lo que incluso quienes vivimos en climas templados podemos cultivar kumquats. Aún más extraordinaria es la cáscara comestible y dulce de la fruta.
Estas plantas de crecimiento lento prosperan en condiciones típicas de los cítricos, con suelo rico y bien drenado y pleno sol. Una planta madura (de tres años) y feliz producirá flores blancas fragantes en verano y dará frutos en otoño. Dependiendo de la variedad, la temporada de kumquats se extiende durante unos meses, entre noviembre y abril.
Usos tradicionales
No es de extrañar que el diminuto fruto del kumquat, repleto de poderosos compuestos orgánicos, vitaminas y antioxidantes, haya llegado a los botiquines. Desde hace mucho tiempo se han elaborado diversas salmueras, extractos y licores con kumquat para aliviar afecciones respiratorias y otras dolencias.
En la medicina tradicional china, la fruta se utiliza para ayudar a la digestión, aliviar la tos, reducir los síntomas del resfriado, calmar los dolores de garganta, eliminar la flema y tratar la inflamación.
La medicina ayurvédica considera que el kumquat es alcalinizante y desintoxicante. Estimula la producción de saliva y promueve una hidratación equilibrada.
Propiedades medicinales del kumquat
La medicina moderna apoya el uso del kumquat para promover la salud en muchas áreas debido a la presencia de aceites esenciales (como limoneno, alfa-pineno y monoterpenos), vitaminas A y C, fibra, calcio y otros minerales.
Al igual que otros cítricos, los kumquats son ricos en vitamina C, un poderoso antioxidante que estimula la función inmunológica y reduce los efectos del envejecimiento en la piel.
Los kumquats también son una buena fuente de calcio, ya que favorecen la salud de los huesos, los dientes y el cabello.
Con un contenido considerable de fibra, los kumquats se recomiendan para ayudar a la digestión y reducir los síntomas de la diabetes.
Como fuente rica de vitamina A y betacaroteno, el consumo de kumquat puede ayudar a preservar una buena visión al retardar la degeneración macular y el desarrollo de cataratas.
Cultivo de kumquat
Los árboles de kumquat se pueden cultivar a partir de semillas o esquejes, pero si lo que buscas es producir frutos, es posible que tengas más suerte si compras una planta en maceta en un vivero de confianza. Sin embargo, si te encanta el proceso de propagación, no dudes en guardar algunas semillas de tu fruta favorita o tomar esquejes del árbol de un amigo (con su permiso, por supuesto).
Germinación de semillas de kumquat
A principios de la primavera, envuelva las semillas limpias en una toalla de papel húmeda. Coloque el paquete en una bolsa con cierre hermético y extraiga el aire antes de sellarla. Mantenga las semillas en un ambiente cálido (70-85 °F) durante unos 10 días. Una vez que haya germinado, coloque las plántulas en macetas pequeñas. Evite el fertilizante durante los primeros tres meses.
Cómo empezar a sembrar esquejes de kumquat
Si comienza a sembrar kumquats a partir de esquejes, reducirá el tiempo de espera para obtener flores y frutos. A principios del verano, tome esquejes de tallo de cuatro pulgadas que incluyan varias hojas pero sin frutos ni flores. Sumerja el extremo cortado en polvo de hormona de enraizamiento y colóquelo en una maceta con tierra húmeda para macetas. Guarde el esqueje en una bolsa de plástico para evitar la pérdida de humedad. Las raíces deberían formarse en dos meses.
Plantando kumquats
Comprender las necesidades de su kumquat le facilitará su cuidado. Como la mayoría de los cítricos, los kumquats prefieren un suelo rico, húmedo y bien drenado, pero sus raíces también necesitan respirar. Un suelo empapado o húmedo puede provocar la pudrición de las raíces e impedir la formación de flores. Una mezcla de tierra para cítricos a partes iguales de perlita, abono, arena y turba proporcionará un drenaje y nutrientes excelentes.
Lo ideal es plantar los kumquats al aire libre en un lugar soleado; pero si tus inviernos son fríos, necesitarás cultivarlos en una maceta que puedas traer al final de la temporada de crecimiento.
Para garantizar una buena aireación de sus sensibles raíces, elija una maceta porosa (como una de terracota) o una bolsa de cultivo de malla. Los kumquats florecen mejor cuando están ligeramente confinados en sus macetas, por lo que un recipiente un poco más grande que el cepellón será suficiente durante algunos años.
Mantenimiento de los kumquats
Si va a cultivar su kumquat en interiores, asegúrese de que reciba la mayor cantidad de sol posible. Complementar el cultivo con luces de cultivo puede mejorar la producción de frutos y flores.
Mantenga la humedad rociando con agua o colocando la maceta en una bandeja de guijarros húmeda. Deje que los primeros cinco centímetros de tierra se sequen antes de regar y luego deje que la planta beba abundante agua.
Una buena circulación de aire también es importante, pero evite un área donde la planta esté expuesta a corrientes de aire frío o al calor de un calentador.
Tenga paciencia : pueden pasar 10 años antes de que un kumquat cultivado a partir de semillas comience a florecer; los esquejes pueden florecer en la mitad de ese tiempo. Si desea obtener resultados inmediatos, deberá dejar que otra persona haga el trabajo y comprar un árbol maduro.
Si aún no obtiene flores (y no está demasiado húmedo), es posible que tenga deficiencia de zinc. Cubra su planta con abono o aplique un fertilizante orgánico para cítricos con zinc una vez al mes, a partir de la primavera.
Una vez que tu kumquat produzca flores, deberás asegurarte de que se polinicen. Dado que llevarás tu planta al exterior para que tenga mejores condiciones tan pronto como se caliente (por encima de los 50 °F por la noche), puedes dejar que la naturaleza se encargue de eso. Las abejas y otros insectos se sentirán atraídos por las flores de dulce aroma.
Remedios caseros con kumquat
Por supuesto, es fácil obtener una buena dosis de todo lo que los kumquats tienen para ofrecer simplemente llevándolos a la boca, pero nuestros innovadores ancestros también han ideado algunos brebajes interesantes que sirven para preservar y mejorar las cualidades medicinales de la fruta.
Kumquats salados
La sal marina es conocida por sus propiedades antiinflamatorias y antibacterianas. Sus oligoelementos también pueden mejorar la digestión. Combinar este producto natural con kumquats produce un complemento digestivo que también actúa como un poderoso antídoto para el dolor de garganta, ya que puede aliviar la hinchazón y reducir la flema.
Salar los kumquats puede ser tan sencillo como meterlos en un frasco cortados por la mitad cubiertos de sal y dejarlos reposar durante un par de semanas. La sal y el jugo de los kumquats forman una salmuera espesa y sabrosa que conserva y ablanda la fruta.
Una receta más elaborada puede incluir pequeñas cantidades de jengibre, jugo de limón, ají picante, clavos de olor, cardamomo y otras especias, pero la clave sigue siendo cubrir los kumquats por completo y de manera uniforme con sal y presionarlos firmemente en un frasco. Use un peso para mantener los kumquats debajo de la salmuera si es necesario.
Después de dos o tres semanas, el color naranja se apagará, pero el sabor brillará. Las frutas suaves y saladas se pueden machacar en agua caliente para preparar un té relajante, chupar como una pastilla o mordisquear directamente. Refrigeradas, se mantendrán durante un año o más, siempre que utilices utensilios limpios cada vez que las tomes.
Kumquats confitados
La mayoría de los kumquats confitados se cocinan en un almíbar elaborado con azúcar de caña y agua, pero existe una alternativa más fácil y saludable. La miel natural, rica en nutrientes y antioxidantes, también tiene propiedades antiinflamatorias y antibacterianas que complementan el perfil medicinal de los kumquats.
Para preparar un delicioso remedio natural para reforzar el sistema inmunológico, corte en rodajas finas los kumquats limpios y secos, póngalos en un frasco y cúbralos con miel. Después de un día, la miel habrá penetrado en la fruta. Guarde los kumquats confitados en el refrigerador y disfrútelos con cualquier cosa, desde tostadas hasta yogur, ensaladas y postres, ¡o solos!
Té de hojas de cítricos
Para preservar la integridad de esta serie, hablemos brevemente sobre el aspecto herbáceo del kumquat: las hojas. Las hojas de los cítricos, al igual que sus frutos, son ricas en flavonoides y vitamina C. También tienen propiedades antiinflamatorias.
Si decides cultivar un kumquat (o cualquier otro cítrico), siempre puedes contar con las hojas, incluso cuando falten muchos meses para que llegue el fruto.
Varias hojas remojadas en agua hirviendo durante cinco minutos extraerán los aceites esenciales, proporcionándole un aroma agradable y un sabor refrescante, junto con los compuestos medicinales del kumquat.
Se dice que las flores de los cítricos tienen propiedades antidepresivas, antisépticas y antiespasmódicas. También ayudan a aliviar el dolor y a mejorar el sueño. Prueba a preparar una infusión con flores frescas o úsalas como guarnición.
Básicamente, cualquier cosa que hagas con kumquat seguramente será un placer, y tu cuerpo también podría beneficiarse.
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