Por Mai Xiaotian para RFA Mandarin traducido por Tierra Pura.info
Una industria pesquera global multimillonaria respaldada por el gobierno chino está impulsando un aumento en el número de embarcaciones chinas involucradas en actividades ilegales y explotando zonas de pesca frente al este de África, estropeándolas para la población local, según un grupo ambientalista con sede en Londres.
“Antes de que los barcos pesqueros chinos llegaran aquí, podíamos esperar una buena captura cuando lancemos nuestras redes, incluso si sólo las lanzamos tres veces”, dijo un pescador mozambiqueño a la Fundación de Justicia Ambiental con sede en el Reino Unido. “Ahora tenemos que permanecer en el mar durante un día entero para pescar suficientes peces”.
“Esto es desgarrador, porque estos peces no son sólo para nosotros, sino también para nuestros hijos”, afirmó. “Han destruido nuestros medios de vida futuros”.
En octubre de 2023, un libro blanco del Consejo de Estado decía que China se centraría en operaciones de pesca en aguas distantes con una “cooperación beneficiosa para todos, seguras, estables, ecológicas y sostenibles”.
Sin embargo, las enormes flotas pesqueras de China, que lanzan sus redes a lugares tan lejanos como América Latina, África occidental e incluso la Antártida, han aumentado la presión sobre las poblaciones pesqueras en todo el mundo, según organizaciones que monitorean el problema en los últimos años.
Las flotas de arrastreros respaldadas por el gobierno recogen enormes cantidades de pescado en un corto espacio de tiempo, agotando las poblaciones, interrumpiendo los ciclos de reproducción y contaminando las costas de Tanzania, Kenia, Mozambique y Madagascar con enormes vertederos de peces descartados que se consideran no lo suficientemente valiosos para testigos locales dijeron a la Fundación.
Mozambique es uno de los países más pobres del mundo: alrededor de dos tercios de su población vive en la costa y depende del mar para su alimentación, sus ingresos y su actividad económica.
Un pescador cerca del puerto de Beira dijo que los barcos pesqueros chinos habían dañado sus redes, lo que lo dejó luchando por encontrar suficiente dinero para repararlas.
“Capturan muchos peces pequeños, pero los tiran y sólo recogen el que quieren”, dijo el pescador de Beira. “Playas enteras están cubiertas de peces muertos”.
“La forma en que operan los barcos pesqueros chinos nos deja sin nada”, dijo según lo cita el informe.
Sopa de aleta de tiburón
Pero el informe –el primero en detallar las operaciones pesqueras chinas en el suroeste del Océano Índico– va más allá al decir que muchos barcos de la flota exhiben “comportamientos ilegales, insostenibles y abusivos hacia los ecosistemas marinos y la tripulación por igual”.
El informe, “Marea de injusticia: explotación y pesca ilegal en buques chinos en el suroeste del Océano Índico”, encontró 86 casos de pesca ilegal y violaciones de derechos humanos en la zona entre 2017 y 2023, la mitad de los cuales estaban relacionados con buques pesqueros chinos.
“Se descubrió que la pesca ilegal y los abusos contra los derechos humanos eran comunes en los buques chinos en el SWIO [suroeste del Océano Índico], incluido el corte rutinario de aletas de tiburón, la captura y/o lesión deliberada de megafauna marina vulnerable, y las tripulaciones que sufrían violencia física, trabajo abusivo y condiciones de vida, intimidaciones y amenazas”, señala el informe.
El corte de aletas de los tiburones (cortarles las aletas y arrojar al animal de nuevo al océano) es ilegal en muchos países. La aleta es codiciada para la sopa de aleta de tiburón, un manjar chino que se sirve en ocasiones festivas.
Alrededor del 80% de los entrevistados que habían trabajado en palangreros atuneros chinos dijeron haber presenciado o participado en el corte de aletas de tiburón.
“Algunos días capturamos hasta 20 tiburones”, dijo en abril un ex empleado indonesio de un barco pesquero chino en el sur del Océano Índico al equipo de filmación de la fundación. “Simplemente les cortaríamos las aletas y devolveríamos el resto del tiburón”.
El hombre se encontraba entre docenas de ex tripulantes de barcos pesqueros chinos y pescadores mozambiqueños entrevistados para el informe.
“Todos los pescadores entrevistados por la fundación que habían trabajado en la flota atunera de China en el suroeste del Océano Índico… experimentaron o presenciaron alguna forma de abusos contra los derechos humanos y/o pesca ilegal”, dijo el grupo en el informe del 6 de junio .
Actualmente, China ocupa el último lugar entre 152 países y territorios en un índice de pesca ilegal conocido como Índice de Riesgo INDNR.
Abuso físico y verbal
La violencia también está muy extendida a bordo de los buques chinos, dijo a RFA Mandarin el director de la fundación para Asia Oriental, Chiu Shao-Chi, en una entrevista reciente.
Chiu dijo que el 54% de los entrevistados presenciaron o sufrieron palizas y agresiones, incluso con cuchillos e instrumentos metálicos, patadas y otras formas de abuso.
Alrededor del 70% de los entrevistados informaron haber sido abusados verbalmente o intimidados, a veces junto con violencia física, por parte de sus superiores.
Y alrededor del 93% dijo que les habían pagado mal o que les habían deducido de sus salarios sin una buena razón por valor de cientos e incluso miles de dólares estadounidenses.
Algunos se vieron obligados a pedir préstamos para conseguir el trabajo y a pagar el coste de la comida, el transporte y la atención sanitaria a sus empleadores, así como a pagar el préstamo.
“Las condiciones en estos barcos son bastante inhumanas”, dijo Chiu. “Muchos pescadores nos dijeron que básicamente estaban esclavizados”.
Pero la naturaleza remota de la pesca, combinada con una falta de transparencia en toda la industria, sigue haciendo que identificar y procesar la pesca ilegal y sus abusos contra los derechos humanos sea un desafío, según el informe, particularmente cuando los buques operan lejos de su puerto de origen.
Respaldado por el estado
Las empresas pesqueras chinas, que a menudo son de propiedad estatal o están subvencionadas y respaldadas por funcionarios locales del Partido Comunista PCCH, han estado pescando en el suroeste del Océano Índico desde hace varios años.
En noviembre de 2018, Yu Yi Industry Co. Ltd celebró su primer transporte de 359 toneladas métricas de pescado y crustáceos de aguas cercanas a Mozambique a instancias del secretario del Partido de Shenzhen, Zhou Jiangtou, como parte del programa global de infraestructura y cadena de suministro de la Franja y la Ruta de China, según la publicación de la industria Seafood Source y los medios chinos informaron en ese momento.
Pero en las aguas frente al este de África, sus operaciones pesqueras distantes han dejado a muchas comunidades locales en peor situación que antes.
“El suroeste del Océano Índico es un área con una biodiversidad marina muy rica”, afirmó Chiu. “Las excelentes condiciones locales no sólo respaldan el ecosistema marino local, sino también el sustento de los residentes costeros de una generación a otra”.
La llegada de flotas pesqueras chinas respaldadas por el Estado ha cambiado todo eso, afirmó.
“Varias empresas pesqueras subsidiadas por el gobierno chino están buscando enormes ganancias en el este de África”, dijo. “Es posible que estas empresas hablen de labios para afuera sobre la sostenibilidad y los derechos humanos en sus informes anuales, pero es evidente que en realidad no los protegen”.
‘Collage de especulaciones’
Los medios y funcionarios estatales chinos han comenzado a responder a tales críticas, a menudo con sus propias acusaciones.
Un artículo de opinión publicado por el Global Times (el medio oficial de comunicaciones del PCCH) en abril dijo que la investigación de Urbina contenía “difamaciones sin fundamento” y era “un mero collage de especulaciones”.
En septiembre de 2023, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning, respondió a las acusaciones de pesca ilegal, no declarada y no reglamentada por parte de buques chinos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. culpando a “un pequeño número” de patrones individuales.
“China ejerce el derecho a desarrollar y utilizar los recursos pesqueros en alta mar de acuerdo con el derecho internacional pertinente”, dijo Mao.
Beijing ha implementado moratorias voluntarias de pesca en algunas áreas marinas y ha trabajado con otros países para acabar con la pesca ilegal, dijo.
Mao dijo que Estados Unidos había excedido los límites de captura de atún en el Océano Pacífico occidental y central en los últimos años, y que los barcos estadounidenses también han estado implicados en la pesca de tiburones ballena y tortugas y en daños a los tiburones.
Empeoramiento de la pobreza y la inseguridad alimentaria
En 2022, la flota atunera palangrera de China transbordó más de 12.000 toneladas métricas de atún blanco, patudo y rabil a buques frigoríficos. Pero estos barcos de transporte también podrían haber capturado aletas de tiburón ilegales sin que nadie lo supiera, porque en gran medida no están regulados.
“En los últimos 25 años, la sobrepesca por parte de las flotas industriales y la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada han provocado una disminución del 30% en la producción pesquera de subsistencia en Mozambique”, dijo Chiu a RFA, citando datos del gobierno local.
“Mozambique pierde aproximadamente 70 millones de dólares en ingresos cada año debido a la pesca ilegal desenfrenada, que tiene un impacto significativo en la economía nacional y los medios de vida de los residentes costeros”, dijo.
El agotamiento de las poblaciones de peces frente a África Oriental ha “exacerbado la inseguridad alimentaria y la pobreza en la tierra”, según un artículo de Selina Robinson, profesora titular de investigación forense de la Universidad de Winchester.
“Algunos antiguos pescadores, en colaboración con milicias y jóvenes desempleados, han recurrido a la piratería como medio de supervivencia”, escribió Robinson en un artículo en The Conversation en mayo de 2024.
A principios de este mes, las Naciones Unidas pidieron una mejor protección de los ecosistemas marinos para protegerlos contra la sobrepesca y la contaminación.
Traducido originalmente al inglés por Luisetta Mudie. Editado por Malcolm Foster.
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