Por Ila Bonczek – Vision Times
traducido por Tierra Pura.info
(ver parte 5)
Como hemos visto en las primeras partes de esta serie, las fibras naturales provienen de una asombrosa variedad de fuentes. Desde capullos de oruga y vellón de animales hasta tallos de plantas y vainas de semillas, el mundo natural nos proporciona el material perfecto para fabricar ropa, cordelería, papel, textiles y muchos otros artículos útiles. Hoy veremos un tipo inusual de fibra vegetal derivada del falso tronco de la planta de abacá.
La planta de abacá
El abacá, una planta tropical originaria de Filipinas, se parece mucho a su pariente, el plátano, sin los frutos comestibles. Ambos pertenecen al mismo género (Musa), que incluye alrededor de 70 especies de plantas parecidas al plátano con multitud de aplicaciones útiles. Esta herbácea perenne ( Musa textilis ) se cultiva por las fibras largas y fuertes que se encuentran en el pecíolo o tallo de sus hojas grandes.
Las fibras de las hojas son conocidas por su resistencia y rigidez, y son especialmente adecuadas para cordelería y artículos para el hogar. Según lo registrado en 1521 por un sacerdote español, las fibras de abacá también se tejen desde hace mucho tiempo para la tela utilizada en la vestimenta tradicional de Filipinas.
Aunque el abacá puede alcanzar más de 20 pies de altura, no es un árbol. El aparente “tronco” está formado por múltiples capas de tallos de hojas que crecen a partir de un tallo carnoso y que mide sólo alrededor de dos pulgadas de diámetro. Los pecíolos superpuestos forman un tronco falso (no leñoso) de hasta 15 pulgadas de diámetro.
Las plantas se propagan a partir de raíces maduras, que generan un grupo de tallos que forman una estera o colina. Cuando un tallo alcanza la madurez, lo que puede tardar hasta dos años, se formará una espiga floral en la parte superior con racimos de flores pequeñas. Los frutos resultantes se parecen a los plátanos, pero no son comestibles y los tallos normalmente se cosechan antes de que se formen los frutos.
Sólo maduran unos pocos tallos a la vez, y se cosechan cortándolos cerca del suelo alrededor del momento de la floración. Una vez establecida la planta, se pueden cosechar tres o cuatro tallos revestidos de pecíolos cada cuatro o seis meses, hasta que la planta sea finalmente reemplazada después de unos 10 años.
Fibra de hoja de abacá
Los pecíolos, o tallos de las hojas, comienzan desde la base y emergen de puntos sucesivamente más altos del tallo, colocando así los pecíolos más viejos en el exterior. Los pecíolos internos más jóvenes son de color más claro y los pecíolos externos son más oscuros, al igual que la fibra que producen. Las fibras más valiosas son las de color beige claro, lustrosas y finas.
El abacá tiene un alto contenido de lignina (15 por ciento). Este polímero natural que se encuentra en las paredes celulares de la planta le da fuerza y rigidez a la fibra. La fibra de abacá también es excepcionalmente larga (hasta tres metros) y resistente a la sal. Naturalmente adecuado para necesidades marítimas como lonas y cordeles, el abacá se convirtió en un importante producto comercial, a menudo bajo el nombre de “cáñamo de Manila”.
Las fibras de las hojas, obtenidas de las hojas de plantas monocotiledóneas, se clasifican como fibras duras, a diferencia de las fibras blandas que se obtienen de los tallos de las plantas dicotiledóneas. Otras fibras de las hojas incluyen el sisal y el henequén, ambos miembros de la subfamilia del agave.
Procesamiento de abacá
Como las fibras de las hojas ya están perfectamente alineadas, el procesamiento es algo más sencillo que otras fibras, pero no menos laborioso.
Cosecha
- La limpieza es el primer paso en la preparación para la cosecha. El área alrededor de la planta se limpia de hojas muertas, pastos y malezas para mantener la planta saludable después de la cosecha.
- Lo siguiente es la cobertura . Usando un cuchillo afilado sujeto a un palo largo, se quitan las hojas y las flores para facilitar la cosecha y evitar daños a las plantas circundantes en el siguiente paso, “caída”.
- La caída es la tala de los tallos con un cuchillo grande y afilado llamado bolo. Los tallos se cortan a unas tres pulgadas del suelo y se apilan para esperar el siguiente paso, eliminar las fibras del tallo o “tuxying”.
- Tuxying es el proceso de eliminar las fibras del tallo. Con un cuchillo de tuxy especializado, se sueltan capas de la vaina de la hoja, o divisiones , en la base y luego se voltean con un tirón rápido para separarlas del tallo. Estas tiras sueltas, llamadas tuxies, se quitan en el siguiente proceso.
Extracción de fibra
Luego, la fibra se separa de otros tejidos de las hojas en un proceso llamado decorticación. Esto se puede hacer manualmente o con una máquina peladora motorizada.
- El desmontaje manual es completamente manual. Se coloca un extremo tuxy entre un cuchillo móvil y su base, que luego se sujetan o atan. Con la ayuda de una ayuda de madera para tirar, el pelador aleja el tuxy del cuchillo con mucha fuerza.
- El desmontaje a máquina es considerablemente más rápido. El tuxy se enrolla en un huso cónico y se pasa sobre un cuchillo mediante el giro de un motor eléctrico.
El secado
Las hebras peladas se llevan a un área abierta para su secado. Se pueden colgar sobre varillas o cordeles de madera para secarlos al sol, o secarlos al aire en una estructura con sombra. Dependiendo del clima, el secado puede tardar horas o días. Cuando el contenido de humedad alcanza entre el 12 y el 14 por ciento, se pueden agrupar y almacenar en un área bien ventilada.
Aplicaciones de la fibra de abacá
La fibra de abacá es muy duradera y adecuada para aplicaciones en interiores y exteriores. Si no se retuerce para formar cordeles, la fibra procesada se teje en una variedad de textiles o se convierte en pulpa para papeles especiales, incluidos sobres de manila resistentes, bolsitas de té e incluso billetes.
Si encuentra cordeles, tapetes, equipaje, alfombras, tapizados, filtros o geotextiles hechos de abacá, sabrá que fueron hechos para durar. Las fibras más finas se pueden tejer en telas ligeras y transpirables para obtener ropa cómoda; y también existe un interés creciente en el uso de fibras de abacá más ligeras y sostenibles como reemplazo de las fibras de vidrio en los compuestos de fibra de vidrio utilizados en automóviles y barcos.
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