Por Ila Bonczek – Vision Times
traducido por Tierra Pura.info
(ver parte 4)
El cáñamo ha sido valorado por su resistencia y versatilidad desde tiempos prehistóricos. Envuelta en polémicas sobre lazos familiares (con sus primos cannabis), la producción de cáñamo perdió casi un siglo de impulso y sólo recientemente está resurgiendo como una de las fibras naturales más respetuosas con el medio ambiente.
Los primos cannabis
Muchos cometen el error de asumir que el cannabis es cannabis, sin reconocer ninguna distinción entre cáñamo y marihuana, dos especies dentro del género Cannabis ; sin embargo, las diferencias no son nada despreciable.
El cáñamo ( Cannabis sativa ), por ejemplo, crece unos buenos 10 pies más alto que la marihuana ( Cannabis indica ), lo que lo convierte en un cultivo de fibra ideal. Además, las concentraciones de tetrahidrocannabinol (THC) del cáñamo, una sustancia química con propiedades psicoactivas, son insignificantes (limitadas al 0,3 por ciento), mientras que la marihuana podría tener entre un 10 y un 27 por ciento de THC.
Una tercera especie, C. ruderalis , rara vez se cultiva porque carece de altura y contenido de THC.
Una breve historia del cáñamo
Muestras chinas y japonesas de cerámica del período Holoceno (decoradas con impresiones hechas con cuerdas de cáñamo) indican que el uso del cáñamo como fibra se remonta al menos a 10.000 años. En China también se encontraron restos de tela de cáñamo de 8.000 años de antigüedad en forma de tejido. El primer cultivo registrado de la planta se produjo en China, alrededor del año 2.800 a.C.
En el primer milenio, la producción de cáñamo se había extendido a Europa. Fácil de cultivar y resistente a la descomposición, el cáñamo era prácticamente indispensable para los vikingos y otros marinos. Era una fibra elegida para velas, cuerdas, redes de pesca e incluso calafateo. El cáñamo llegó a América del Sur poco antes de ser introducido en América del Norte a principios del siglo XVI.
A partir de 1619, los colonos propietarios en Jamestown, Virginia (y más tarde en Massachusetts y Connecticut) fueron obligados por decreto real a cultivar cáñamo para la exportación, proporcionando lonas y cordeles para los barcos británicos. Los primeros americanos también utilizaron la fibra para prendas de vestir, sacos de grano, lonas para carros cubiertos, cuerdas y cordeles.
La producción de cáñamo en Estados Unidos se desaceleró considerablemente con la invención de la desmotadora de algodón y se detuvo en 1937, cuando la Ley del Impuesto sobre la Marihuana prohibió la producción de todas las formas de cannabis en todo Estados Unidos.
La Ley Agrícola, aprobada en 2014, cambió el estatus legal del cáñamo y, en 2019, 46 estados permitieron el cultivo de cáñamo industrial.
Cultivo y procesamiento
El cáñamo es una de las plantas de más rápido crecimiento en la Tierra. Esta increíble planta anual tolera muchos suelos y no le molestan plagas ni enfermedades importantes. Aunque puede necesitar riego, el cáñamo es un cultivo ambientalmente limpio, ya que no requiere fertilizantes químicos, pesticidas ni fungicidas.
Las semillas de cáñamo requieren calor (más de 70 °F) para germinar, pero los climas cálidos pueden contar con múltiples cultivos por temporada. Para obtener una mejor producción de fibra, las semillas se siembran gruesas (entre 800.000 y 1.000.000 de plantas por acre), lo que produce tallos extra altos, extra delgados y no ramificados. En unos 80 días, las plantas pueden alcanzar hasta 12 pies, con un diámetro ideal del grosor de un lápiz.
Si bien el Cannabis sativa también se puede cultivar como semilla (o como cultivo multipropósito), el cáñamo cultivado específicamente para obtener fibra se cosecha después de que las plantas comiencen a florecer, pero mucho antes de que comiencen a desarrollar semillas. Suele cortarse a ras del suelo, aunque también se puede tirar manualmente. Después de esto, el procesamiento es similar al del lino para hacer lino.
Enriamiento
Las fibras de cáñamo están unidas por pectinas, que deben ablandarse y degradarse. A pequeña escala, los tallos se pueden remojar en agua tibia durante unos 10 días. A mayor escala, se prefiere el enriamiento por rocío. Los tallos se colocan en el campo y se exponen al rocío, la lluvia y el sol, y se les da vuelta regularmente para que se enrian uniformemente. Este proceso puede tardar de cuatro a seis semanas y debe controlarse para evitar la descomposición de la fibra. El enriamiento también se puede lograr mediante la aplicación de enzimas.
Decorticación
La capa exterior del tallo de cáñamo contiene largas fibras de líber, que deben separarse del núcleo interior leñoso, o hurd , mediante un proceso llamado decorticación. La hurra se rompe en trozos pequeños mediante trituración mecánica o manual, lo que facilita la extracción de las fibras del líber.
La separación se completa mediante golpes o cortes . El corte también ayuda a enderezar y suavizar las fibras para que sean más fáciles de peinar en el siguiente paso.
Peinado
A continuación, las fibras se peinan para eliminar los restos de fibras cortas o leñosas y alinean las fibras del líber en una astilla uniforme para hilar. Para lograr un hilo suave y liso de calidad textil, el hackling comienza con un peine grueso y pasa por peines cada vez más finos para producir una fina astilla para hilar.
Remolque
El corte y el corte eliminan las fibras más cortas (estopa) de las fibras del líber, pero no se desperdician. El cable se puede alinear mediante cardado manual o mecánico e hilarse en hilos gruesos. También se puede utilizar para fabricar productos como aislamiento, tableros de fibra y tapetes.
Hilado
Al igual que el lino, el cáñamo a menudo se hila húmedo. Pasar la mecha por agua caliente antes de hilar suaviza las pectinas restantes, uniendo así las fibras para que puedan extraerse y obtener un hilo más fino. El hilado en seco es más barato, pero produce un hilo más grueso.
Aunque el color natural del cáñamo es relativamente oscuro, absorbe bien los tintes y es resistente a la decoloración.
Atributos del cáñamo
La tela de cáñamo es un gran aislante térmico y la ropa de cáñamo te mantendrá fresco en verano y abrigado en invierno. Tiene propiedades antimicrobianas y es resistente tanto al moho como a las polillas. Debido a que la fibra de cáñamo es principalmente celulosa, también es extremadamente duradera y aún así biodegradable. Al igual que el lino, la fibra de cáñamo casi no tiene elasticidad, por lo que el material de cáñamo no se encoge ni se estira; sin embargo, es menos propenso a arrugarse que el lino.
Cuando miras la planta completa, su utilidad es asombrosa. Se estima que se pueden fabricar unos 25.000 productos a partir de cáñamo, según el Consejo Norteamericano del Cáñamo Industrial. Además de ropa, zapatos y accesorios con fibra del líber, con fibras cortas se pueden fabricar diversos productos de papel, cuerdas, alfombras y materiales de construcción. La caña constituye un excelente lecho para animales, mantillo, sustitutos de la madera y materiales de construcción; y las semillas y el aceite se utilizan en alimentos, suplementos y productos de belleza.
Quizás lo mejor del cáñamo es su impacto positivo en el medio ambiente. El cáñamo produce más fibra por acre que otros cultivos de fibra, sin el uso de pesticidas, herbicidas o fertilizantes.
Cultivar cáñamo para obtener fibra consiste básicamente en recolectar carbono, sin drenar el suelo de los nutrientes necesarios para producir semillas. Además, las hojas ricas en nutrientes se caen durante la cosecha, actuando como fertilizante para la siguiente cosecha.
También enriquece el suelo una proporción impresionante de biomasa de raíces: casi el 20 por ciento de la biomasa aérea (que puede ser dos veces mayor que la de los cultivos leñosos). Se ha demostrado que la materia orgánica adicional, los microbiomas mejorados y la porosidad y el drenaje del suelo mejorados que vienen con una mayor biomasa aumentan los rendimientos en los cultivos de rotación, como el trigo de invierno.
El cáñamo también es un hiperacumulador que absorbe metales pesados y otros contaminantes del suelo. Puede usarse en la fitorremediación de sitios contaminados, después de lo cual el cultivo de cáñamo puede usarse de manera segura en materiales de construcción sólidos.
Tradicionalmente valorado por sus numerosos atributos, luego prohibido temporalmente como droga ilícita por su contenido de THC, el cáñamo ahora se considera un cultivo de fibra prometedor, sostenible y de usos múltiples.
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