Por Ila Bonczek – Vision Times
traducido por Tierra Pura.info
(ver parte 1)
Continuando con nuestra exploración de las fibras naturales, veremos otro clásico: la lana o el pelo recogido de animales, principalmente ovejas, pero también de un sorprendente número de otros mamíferos. La lana ha sido una fibra básica durante varios miles de años, proporcionando textiles cálidos, resistentes al fuego e hipoalergénicos para todo tipo de ropa, alfombras, tapices y más.
Lana de oveja
Las ovejas estuvieron entre los primeros animales domesticados, criadas principalmente por su carne, leche y pieles ya en el año 11.000 a.C. en Mesopotamia. Y aunque es difícil encontrar ejemplares conservados de este material biodegradable, hay evidencia de que los humanos procesaban la lana aproximadamente en la misma época.
Al final de la Edad de Piedra, durante el período Neolítico, los estilos de vida en todo el mundo habían pasado de ser cazadores-recolectores a ser agricultores y criar ganado en asentamientos. Las ovejas se criaban en el sur de Francia ya en el año 6.000 a.C. A medida que la civilización se desarrolló, las ovejas fueron criadas para obtener pelajes más abundantes y con cualidades distintivas.
Las ovejas Shetland de Escocia, por ejemplo, producen una lana gruesa y resistente que se utiliza en el clásico suéter aran, tradicionalmente usado por agricultores y pescadores de Escocia e Irlanda, y una modesta declaración de moda hasta el día de hoy.
Romney es una raza popular en todo el mundo tanto por su carne como por su fibra. Su lana larga y gruesa puede ser blanca, gris, plateada, marrón o negra. Tiene un aspecto natural y terroso y es más adecuado para usos como prendas de vestir exteriores, alfombras y tapices.
La mayoría de las ovejas criadas para obtener lana fina son razas basadas en merino. La oveja merina se originó en España, y la familia real poseía un preciado rebaño. Esta raza era tan apreciada por su suave vellón, comparable a la lana de cordero, que exportar las ovejas se castigaba con la muerte. Después de 1765, sin embargo, la monarquía consideró oportuno regalar pequeños rebaños a países aliados y criadores seleccionados, permitiendo a otros producir fina lana merino.
A medida que se extendió la cría de ovejas, la lana se convirtió en una de las fibras más utilizadas en todo el mundo. Hoy en día, China y Australia son los principales productores de lana de oveja. Su diminuto vecino, Nueva Zelanda, ocupa un impresionante tercer lugar: su producción supera la mitad de la de Australia, un país casi treinta veces su tamaño.
Otras lanas
Si bien las ovejas son, con diferencia, la mayor fuente de lana del mundo, muchos animales producen lana, cada uno con sus propias cualidades únicas.
Las cabras producen tanto mohair como cachemira. Las cabras de angora generalmente se esquilan dos veces al año, por su capa interna espesa y brillante, llamada mohair. Después de la esquila, es posible que necesiten protección del frío hasta que su cabello vuelva a crecer.
Las cabras de Cachemira tienen un pelaje interno extremadamente fino y cálido para protegerlas de las gélidas temperaturas en su hábitat en el Himalaya. Las cabras se cepillan o esquilan a finales del invierno, antes de que empiecen a mudar de pelo. Se requiere un “depilador” para separar los pelos protectores de las fibras del plumón, para obtener una cachemira exuberante y duradera.
Los conejos de angora , con su pelo largo y hueco, proporcionan quizás la fibra natural más fina, cálida y ligera, llamada lana de angora. Los criadores de angora peinan a sus conejos diariamente para evitar que se enreden. El vellón se cosecha desplumándolo suavemente cuando el conejo muda (tres o cuatro veces al año) o cortándolo cuidadosamente con tijeras.
Esta delicada lana suele mezclarse con otras fibras para mejorar su durabilidad o para añadir suavidad a otros tejidos.
Los camélidos como las alpacas, llamas y camellos también tienen el pelo hueco, especialmente ligero y cálido. Las alpacas, originarias de América del Sur, se esquilan a mano (con tijeras) cada primavera por su lana muy suave pero duradera.
Las llamas se esquilan sólo cada dos años, y los pelos protectores más gruesos, adecuados para alfombras y tapices, se separan de la capa interna lanuda, más valiosa.
Como se puede imaginar, esquilar un dromedario grande y que no coopera puede ser peligroso, por lo que el vellón de camello a menudo se recolecta peinándolo o recogiéndolo en la primavera, cuando los animales mudan.
El bisonte , otra bestia que no querrás probar con una herramienta afilada, también tiene un vellón increíblemente suave, similar al mohair en textura y al cachemir en calidez. A los bisontes les gusta quitarse la lana que muda en primavera. Si a los bisontes se les proporciona un cepillo grande, áspero y de pie, el pelo se puede recoger con su propio cuidado.
Procesamiento de lana
Aparte de la lana de angora (dado que los conejos son animales meticulosamente limpios), la mayoría de la lana necesita un procesamiento exhaustivo antes de que las fibras estén listas para usar.
El vellón de oveja, por ejemplo, pasa por varios pasos antes de convertirse en hilo. Su lana no sólo acumula una gran cantidad de desechos y estiércol, sino que también contiene lanolina, una sustancia cerosa que puede hacer que las fibras se vuelvan pegajosas.
Paso 1: esquila
El proceso comienza con la esquila anual, generalmente realizada con esquiladoras eléctricas. Las fibras generalmente están lo suficientemente entrelazadas como para que el vellón permanezca intacto como una sola pieza, pareciéndose mucho a una piel.
Este procedimiento no sólo nos aporta fibras cálidas y lanosas, sino que es beneficioso para las ovejas. La esquila ayuda a evitar que las ovejas se sobrecalienten durante el verano, disuade a los parásitos y aligera significativamente su carga.
Paso 2: rodapié
El rodapié es el recorte de las zonas inutilizables del vellón. Si bien se esquila todo el vellón de las ovejas, el vellón del vientre y las piernas, que tienen las fibras más cortas y sucias, generalmente se descartan. En esta etapa también se recorta cualquier área con exceso de suciedad, esteras o lanolina.
Paso 3: calificación
Después del rodapié, la lana comercial se clasifica según su grosor y limpieza para que los compradores comprendan la calidad de su compra. La raza de oveja, la longitud del hilo que se puede hilar a partir de una libra y el diámetro promedio de la fibra (medido en micrómetros) también son consideraciones a la hora de clasificar.
Paso 4: empacar
Mientras que la lana de un animal se llama vellón, muchos vellones se llaman clip. Comercialmente, estos se empaquetan (después del zócalo) en fardos. Una paca (fardo prensado y atado) puede pesar entre 500 y 700 libras (227 a 320 kg) y contener alrededor de 100 vellones individuales.
Paso 5: Mezclar
Luego se mezclan los vellones con faldón y clasificados. Separar los vellones y combinar lana de varios vellones y fardos garantiza un producto uniforme. La mezcla también se puede realizar en otras etapas.
Paso 6: lavado
El lavado comienza con un remojo previo largo y frío, para eliminar residuos y sales (del sudor). Para evitar que se enrede o se afieltre , el lavado no se agita.
El siguiente lavado se llama fregado , en el que el vellón se coloca en un baño caliente con detergente para eliminar los contaminantes restantes y la lanolina cerosa. La lanolina, un emoliente eficaz para calmar la piel seca y agrietada, se puede quitar de la parte superior una vez que se haya derretido. Comercialmente se extrae mediante centrifugación y se utiliza en muchos productos de salud y belleza.
En los casos en que el material vegetal , como semillas y rebabas , esté presente en cantidades significativas, las instalaciones de producción a gran escala también utilizarán un proceso llamado carbonización, donde se usa ácido sulfúrico para disolver los materiales extraños que tradicionalmente se eliminarían en los siguientes pasos. .
La lana limpia se enjuaga bien y se seca en rejillas o tendederos.
Paso 7: burlas
Se suelta la lana limpia y seca para separar las fibras, aflojar los restos adheridos y prepararla para el cardado. El burlado se puede realizar a mano o con peines; y en el proceso, la lana se puede mezclar, clasificar y limpiar aún más. El burlado se puede hacer con mucha antelación y hace que el siguiente paso, el cardado, sea mucho más fácil.
Paso 8: Cardado
El cardado es el proceso de desenredar las fibras, tradicionalmente con dos cepillos grandes y rígidos, llamados cardadores . Al igual que cepillarse el pelo largo, se empieza por el final y se avanza hasta la lana despeinada colocada en la primera cardadora. Después de algunas pasadas, la lana se transfiere a la segunda cardadora y el proceso se repite en el reverso de la lana. Cuando la lana está suelta, esponjosa y libre de enredos, se utilizan cardadoras para enrollar la suave red hasta formar un cilindro limpio, llamado rolag.
El cardado a mano es un trabajo exigente y que requiere mucho tiempo, por lo que las instalaciones comerciales generalmente utilizan máquinas cardadoras; pero la calidad de la lana cardada a mano siempre es apreciada por un buen ojo. Los rolags terminados, al igual que la fruta madura, deben utilizarse antes de que disminuya su calidad. Ahora la lana está lista para hilar.
Paso 9: girar
Los antiguos restos de cuerdas y cuerdas sugieren que el hilado primitivo comenzó hace decenas de miles de años, y que la rueca de madera no apareció hasta la segunda mitad del primer milenio. La rueda era lo suficientemente pequeña y económica para uso general, y antes de la Revolución Industrial, era común tener una rueca en casa.
Hilar lana a mano es un proceso largo en el que se desprenden gradualmente los rolags, poco a poco, a medida que las fibras se tiran y se retuercen hasta formar una fina hebra y se enrollan en una bobina, que puede tardar 14 horas en llenarse. Este hilo se puede combinar con otros hilos, retorcidos en la dirección opuesta, para formar un hilo más grueso con mayor resistencia a la tracción; o se puede utilizar directamente para tejer textiles.
Con la llegada de las fibras sintéticas y las fábricas textiles, el hilado se convirtió casi en un arte perdido; pero cada vez más colonos han revivido la práctica en las últimas décadas.
Si bien la lana es 100 por ciento natural, biodegradable y renovable; Este material duradero, cómodo y hermoso está siendo reemplazado rápidamente por fibras sintéticas. El director general de Woolmark, John Roberst, estima que “dentro de sólo diez años, el 73% de todo el mercado de ropa se fabricará con fibras sintéticas, que se derivan directamente de combustibles fósiles”, y advierte del impacto a largo plazo de esta tendencia.
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