Traducido de The China Project por TierraPura.org
El gobierno de Canadá está actuando contra la supuesta práctica china de trabajo forzoso entre los uigures bajo la presión de grupos de derechos humanos que intentan demostrar que las empresas canadienses hacen la vista gorda para obtener ganancias.
Las operaciones canadienses del gran minorista Walmart y los fabricantes de ropa Hugo Boss y Diesel son las últimas entre 6 de las 14 empresas aceptadas para investigación hasta ahora por el Defensor del Pueblo Canadiense para Empresas Responsables (CORE), un organismo de vigilancia de abusos laborales. Se espera que sigan más. La investigación de CORE sigue a las presentaciones del Proyecto de Defensa de los Derechos Uigures (URAP) y otras 27 organizaciones de derechos humanos que alegan que las seis empresas contratan mano de obra esclava en sus cadenas de suministro en China.
La investigación de CORE surge tras la presión del Proyecto de Defensa de los Derechos Uigures (URAP) y otras 27 organizaciones de derechos humanos que alegan que las 14 empresas contratan mano de obra esclava en sus cadenas de suministro en China.
Todas las empresas niegan que los uigures se vean obligados a fabricar sus productos, pero CORE dijo que recurriría a una investigación independiente “para abordar el conflicto entre las acusaciones y las posiciones de las [empresas]”.
Nike Canadá, la marca de moda Ralph Lauren Canadá y el gigante minero Dynasty Gold se encuentran entre las otras empresas que CORE está analizando.
CORE se creó en 2018 para investigar denuncias de abusos contra los derechos humanos en las operaciones extranjeras de empresas canadienses en los sectores de la confección, la minería y el petróleo y el gas.
¿No es la primera vez para Hugo Boss? Durante la Segunda Guerra Mundial, Hugo Boss utilizó trabajos forzados y confeccionó uniformes para el Partido Nazi .
CORE no tiene poder para imponer multas o sanciones, pero un informe desfavorable de CORE podría dar lugar a boicots de compradores y al retiro o denegación del apoyo comercial del gobierno canadiense en Ottawa.
A pesar de la legislación contra la esclavitud vigente, Canadá es un “vertedero” de productos importados fabricados mediante trabajo forzoso uigur, dijo Mehmet Tohti, director ejecutivo de URAP, con sede en Ottawa, que está financiado por el Fondo Nacional para la Democracia, respaldado por el Congreso de Estados Unidos.
URAP se lanzó el 1 de mayo de 2020 para presionar a Beijing para que se haga justicia para las minorías turcas, en su mayoría musulmanas, que, desde 2016, han sufrido una represión gubernamental en su tierra natal, en la Región Autónoma Uigur de Xinjiang, en el noroeste de China. Los informes muestran que las autoridades chinas arrestaron, detuvieron o encarcelaron a aproximadamente 1 millón de uigures y otras minorías turcas musulmanas allí bajo el entonces secretario del Partido Comunista Chino de la región, Chén Quánguó 陈全国.
Bajo la dirección de Chen como líder de Xinjiang de 2016 a 2021, cientos de miles de uigures y otras minorías turcas musulmanas detenidos en Xinjiang fueron asignados, tras su liberación, a fábricas en otras partes de China para trabajar en condiciones de trabajo forzoso, a menudo para fabricar productos para los mercados occidentales. como Canadá.
“Debemos impedir que los productos de estas fábricas, donde mi gente trabaja en condiciones de esclavitud, lleguen a los consumidores en Canadá”, dijo Tohti de URAP a The China Project.
Deshonra para Canadá
Aunque en febrero de 2021 Canadá calificó de genocidio el trato que China dio a los uigures (la segunda nación en hacerlo después de Estados Unidos), hasta ahora no se han llevado a cabo acciones legales concretas contra China en el Parlamento de Ottawa. Tohti dijo que muchas empresas canadienses todavía “actúan con impunidad”.
“Ignoran la legislación canadiense contra el trabajo forzoso y el gobierno no hace nada al respecto. Esta es una vergüenza nacional para Canadá”.
Crítico de CORE, Tohti acusó al organismo de control de “no tener dientes”.
“Es una palabra sobre la debida diligencia”, dijo Tohti, añadiendo que creía que en los cinco años transcurridos desde la fundación de CORE sólo se había incautado un envío de bienes importados sospechosos de haber sido fabricados mediante trabajo forzoso uigur en China, y ese envío Fue liberado rápidamente.
El historial de Canadá en materia de legislación antiesclavitud ha sido irregular y débil, dijo Tohti, citando un intento fallido en 2018 de votar un proyecto de ley contra el trabajo forzoso en las cadenas de suministro (C-423), seguido, el 1 de julio de 2020 , mediante la aprobación del Acuerdo Canadá-Estados Unidos-México (CUSMA).
CUSMA intentó cerrar las lagunas comerciales a lo largo de las fronteras compartidas de Estados Unidos con Canadá y México y prohibir la importación a través de esas fronteras de cualquier bien que fuera extraído, fabricado o producido total o parcialmente mediante trabajo forzoso , de cualquier país. Sigue sin aplicarse en gran medida.
En noviembre de 2021, frustrado por el hecho de que Ottawa no logró impedir que productos fabricados con trabajo forzoso fueran importados ilegalmente a Canadá, el opositor Partido Conservador presentó en el Parlamento de Canadá la Ley de Prohibición de Importación de Productos Manufacturados de Xinjiang (Proyecto de Ley S.204).
La ley “facilitaría el trabajo a los funcionarios de las agencias fronterizas, que deben examinar millones de productos cada año”, dijo el senador Leo Housakos a The Globe and Mail. Pero el proceso de aprobación del proyecto de ley se estancó en mayo de 2022.
Sarah Teich, abogada canadiense y asesora jurídica de la URAP, dijo a The China Project que funcionarios del gobierno canadiense le habían dicho a su equipo legal que “no es realmente la forma de Canadá de atacar a un país en particular de esta manera imponiendo una prohibición total de bienes”.
Canadá apoya activamente a los uigures de otras maneras, dijo Teich, citando la votación del Parlamento canadiense de febrero de 2023 para acoger a 10.000 refugiados uigures. Los refugiados uigures que huyeron a terceros países están siendo evaluados y podrían comenzar su reasentamiento en Canadá en 2024.
Si bien la prohibición de todas las importaciones desde Xinjiang quedó en un segundo plano, en mayo de 2023 se aprobó un proyecto de ley separado, que tardó cuatro años en elaborarse, como Ley de Lucha contra el Trabajo Forzoso y el Trabajo Infantil en las Cadenas de Suministro . Cuando entre en vigor el 1 de enero de 2024, la ley exigirá que las empresas y las instituciones gubernamentales que produzcan, compren o distribuyan bienes en Canadá demuestren cada año su cumplimiento de la legislación sobre trabajo forzoso.
El problema de Shein
La nueva ley sólo se aplicará a las empresas que cotizan en la Bolsa de Valores de Toronto que tengan al menos 20 millones de dólares en activos y al menos 40 millones de dólares en ingresos, y empleen al menos a 250 personas.
“Esta no es una mala ley”, dijo Teich. “Pero no es lo suficientemente bueno”. Le gustaría que resucitara el proyecto de ley que intenta prohibir todas las importaciones desde Xinjiang. “Hubiera sido mucho más fácil hacer cumplir la S.204”.
La lentitud de la legislación y su incapacidad para detener la marea de productos contaminados que llegan a Canadá preocupa a Tohti, quien se quejó de que las empresas más pequeñas seguirán operando bajo el radar.
La ley estadounidense denominada Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur (UFLPA) de 2021 se refería a los bienes de trabajo esclavo importados por mar. Sin embargo, dijo Tohti, “es imposible interceptar los miles de millones de dólares en mercancías que cruzan la frontera terrestre entre Estados Unidos y Canadá todos los días”.
En 2021, un informe del Toronto Star encontró que desde 2018, casi 400 envíos de empresas chinas a las que se les había bloqueado la entrada a los mercados estadounidenses debido al trabajo forzoso en Xinjiang llegaron a conocidos minoristas canadienses . Aunque negaron haber actuado mal, citando auditorías que eliminaron los vínculos de los productos importados con trabajos forzados en China, los periodistas concluyeron que las auditorías de los minoristas canadienses eran subjetivas y poco confiables.
El gigante minorista chino de moda en línea Shein, valorado actualmente en 64 mil millones de dólares , ha sido un importante infractor del trabajo forzoso, dijo Tohti. Debido al umbral de valor de importación de 800 dólares de la UFLPA, por debajo del cual aún se pueden importar paquetes, millones de dólares en ropa barata continúan llegando tanto a Estados Unidos como a Canadá.
“Sus productos son baratos porque están fabricados con mano de obra forzada uigur”, dijo Tohti, señalando que a Shein se le concedió permiso para ampliar sus instalaciones de almacén en Markham , un suburbio de Toronto. “Esta decisión del municipio local no tiene sentido. Si Estados Unidos rechaza los productos de Shein, Canadá los aceptará con los brazos abiertos”.
Enfrentarse a las multinacionales fue una batalla cuesta arriba debido a su tamaño y fuerza legal, dijo Tohti.
“Tienen equipos legales brillantes que podrían aplastarnos”, dijo Tohti, quien, sin embargo, sigue decidido. “El trabajo forzoso uigur está generalizado y es sistemático. También está subsidiando al gobierno chino. Somos cómplices”.
La lucha por la unidad contra el trabajo forzoso en el mundo democrático a menudo lleva a Tohti y a sus colegas lobistas canadienses al Parlamento Europeo.
“El cambio tiene que empezar por nosotros. China juega a divide y vencerás, pero debemos resistir eso”, afirmó.
Sarah Teich dijo que acogía con agrado la investigación exhaustiva de CORE sobre las “negaciones descaradas frente a toda la evidencia” de las empresas canadienses.
Las 14 empresas de alto perfil que CORE investigará representan la punta del iceberg, dijo Teich, citando 81 empresas más que, según informó el Instituto Australiano de Política Estratégica, están contaminadas por el trabajo forzoso uigur y “muchas más” citadas por Adrian Zenz en el Memorial de las Víctimas del Comunismo. Foundation, en Washington, DC La profesora Laura Murphy , experta en la enseñanza del trabajo forzoso uigur en la Universidad Sheffield Hallam en el Reino Unido, todavía cita a más empresas como infractoras , en cuyo trabajo se basó la coalición en sus presentaciones.
Babur Ilchi, un uigur canadiense y director de programa del Proyecto de Derechos Humanos Uigur con sede en Washington, DC, acogió con satisfacción las investigaciones de CORE.
“Estas investigaciones deberían ser sólo el comienzo”, afirmó Ilchi. “Más allá de CORE, Canadá necesita implementar una legislación similar a la UFLPA y trabajar en estrecha colaboración con Estados Unidos para garantizar que los canadienses no sean cómplices del trabajo forzoso uigur”.
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