Traducido de EditionCNN.com por TierraPura.org
Durante más de cinco años, Sharapat Mohamad Ali y su hermano Mohamad no han podido ponerse en contacto con su familia en el extremo occidental de China, donde el gobierno ha sido acusado de encarcelar hasta 2 millones de musulmanes uigures y otras minorías étnicas en campos de internamiento.
Creen que su padre y su hermano se encuentran entre los detenidos en la región de Xinjiang, por lo que llevaban tiempo esperando malas noticias. Pero cuando por fin recibieron noticias sobre su familia el viernes, fue incluso peor de lo que podrían haber imaginado.
Unos amigos les alertaron de las imágenes de las redes sociales que mostraban los cuerpos de su madre, Kamarnisahan Abdulrahman, y de su hermana Shehide, de 13 años, que habían muerto junto con otros tres de sus hermanos cuando un incendio arrasó un bloque de apartamentos en Urumqi, la capital de Xinjiang, el 24 de noviembre.
“Me enteré de la horrible noticia sobre mi familia por las redes sociales”, dijo Sharapat, de 25 años, a la CNN entre lágrimas en una videollamada desde Turquía, donde ella y su hermano se trasladaron a estudiar a principios de 2017.
“Mi madre era una mujer tan maravillosa, le encantaba ayudar a la gente”, añadió su hermano.
La tragedia se ha atribuido a un bloqueo de Covid-19 que parece haber dificultado tanto los esfuerzos de los servicios de rescate para entrar en el edificio como los de los residentes que intentaban huir, y fue el catalizador de las protestas que recorrieron varias ciudades chinas durante el fin de semana, en las que la gente descargó su ira contra la inflexible política de cero Covid del gobierno.
La estrategia, que se basa en pruebas masivas, cierres y seguimiento digital para acabar con los brotes, no ha conseguido contener las variantes más contagiosas, ya que China se aferra a su enfoque draconiano mucho después de que el resto del mundo haya dejado atrás esas medidas.
En Urumqi, con una población de casi 4 millones de habitantes, se ha impuesto un estricto bloqueo Covid desde agosto, donde a la mayoría de los residentes se les ha prohibido salir de sus casas durante más de 100 días.
La agencia de noticias estatal china Xinhua afirmó que el incendio causó 10 muertos y nueve heridos, pero los informes de los residentes locales sugieren que el número real de víctimas es mucho mayor.
Un día después del incendio, los funcionarios del gobierno local de Urumqi negaron que las políticas de Covid fueran las culpables de las muertes, y añadieron que se estaba llevando a cabo una investigación.
Mientras tanto, los gobiernos local y central han evitado en gran medida reconocer directamente las protestas.
El sábado, el gobierno de Urumqi dijo que reduciría el bloqueo “por etapas”, sugiriendo que esto se debía a que “básicamente había eliminado los casos de Covid”, a pesar de que la ciudad seguía registrando unos 100 casos al día.
El lunes, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Pekín, Zhao Lijian, dijo que China “ha estado haciendo ajustes” en su política sobre el Covid “basándose en las realidades sobre el terreno”.
Un día después, respondió a una pregunta sobre la detención y paliza de un periodista de la BBC en una protesta en Shanghai diciendo que la policía había “pedido a la gente que se había reunido en un cruce que se fuera”. El comité de seguridad interna del Partido Comunista en el poder también hizo una referencia oblicua a las “fuerzas hostiles” que, según sugirió, eran responsables de desestabilizar el orden social.
Esta semana, una fuerte presencia policial ha disuadido a los manifestantes de reunirse, mientras que las autoridades de algunas ciudades han adoptado tácticas de vigilancia utilizadas anteriormente en Xinjiang para intimidar a quienes salían a la calle.
Mientras el aparato de seguridad chino reprime la disidencia, las familias de las víctimas del incendio exigen respuestas.
El sobrino de Kamarnisahan Abdulrahman, que vive en Suiza, dijo que las autoridades chinas habían “dejado a la gente indefensa en una situación peligrosa”.
“Quiero responsabilizar a China de esta tragedia”, dijo. “Todos estamos sufriendo mucho”.
Reconstruyendo una tragedia
Desde casi 5.000 kilómetros de distancia, en Estambul, donde hay una gran diáspora uigur, los familiares siguen intentando reconstruir exactamente lo que ocurrió en el distrito de Tengritagh de Urumqi, conocido como Tianshan en chino.
Ali Abbas, un uigur que abandonó Xinjiang en 2017, es el propietario del apartamento del piso 15 donde se inició el incendio.
Dijo a la CNN por teléfono desde Turquía que el fuego se desencadenó por un fallo eléctrico cuando el dispositivo de la tableta de su nieta se estaba cargando. El fuego se propagó rápidamente por la vivienda, que estaba llena de muebles de madera, a pesar de los intentos de su hija y de su vecino por sofocar las llamas.
Abbas, de 54 años, dijo que el personal de la comunidad del edificio llegó entonces y les ordenó evacuar, acompañándoles fuera del edificio por el ascensor.
Pero poco después, la electricidad del edificio se cortó y el ascensor dejó de funcionar,.Abbas dijo que, según las normas de bloqueo, los hogares en los que alguien había dado positivo en el último mes estaban encerrados en sus casas. Los habitantes de otros hogares podían salir de sus apartamentos, pero no podían abandonar el edificio sin la ayuda de los trabajadores comunitarios.
El medio estatal chino Global Times informó de que un funcionario local de Urumqi negó que las puertas del edificio estuvieran cerradas con llave, diciendo que “a los residentes se les ha permitido salir de forma escalonada desde el 20 de noviembre”. En cambio, culpó a los residentes de ser “incapaces de protegerse por no estar familiarizados con las salidas de seguridad”.
A medida que el fuego se extendía hacia arriba, los residentes atrapados en los pisos superiores publicaron peticiones desesperadas de ayuda en la aplicación de mensajería china WeChat, y una mujer dejó mensajes de voz diciendo que su familia se estaba quedando sin oxígeno. Los trabajadores de la comunidad respondieron diciendo a la gente que se cubriera la boca con toallas húmedas hasta que llegaran los servicios de emergencia.
Pero esa ayuda llegó demasiado tarde para algunos.
Un vídeo de las consecuencias del incendio compartido en Douyin -la versión china de TikTok- muestra a trabajadores con trajes para materiales peligrosos inspeccionando una escena de devastación ennegrecida.
“Lo que les ha ocurrido a mis vecinos es realmente un gran desastre”, dijo Abbas, derrumbándose. “Me gustaría expresar mi sincero dolor a todo el pueblo uigur, a todos aquellos seres queridos que perdieron a sus familiares. Les pido sinceramente perdón”.
¿Muerto por cero-Covid?
Pero para las familias de los fallecidos, la culpa de esta tragedia no recae simplemente en un fallo eléctrico.
Más bien, dicen, se trata de la política de cero cóvid que impidió una evacuación eficaz del edificio.
“(Mi familia) se convirtió en víctima de la política de cero covid del gobierno chino”, dijo Abdul Hafiz, de 27 años. “Incluso las puertas de las casas estaban cerradas por fuera. Al menos, si mi familia hubiera podido salir por la puerta o al tejado del edificio para rescatarse, habrían sobrevivido”.
Las familias también afirman que el rescate debería haber sido más rápido porque el parque de bomberos y el hospital local están a unos cientos de metros del edificio.
Xinhua informó de que el incendio se declaró alrededor de las 19:49 hora local del jueves y se extinguió casi tres horas después, alrededor de las 22:35.
Los vídeos muestran al camión de bomberos dirigiendo un chorro de agua hacia el edificio, pero estando demasiado lejos para alcanzar las llamas – aparentemente debido a las restricciones de cierre a nivel de la calle.
Un funcionario local de Urumqi reconoció que el camión de bomberos no pudo acercarse lo suficiente al edificio, pero dijo que esto se debía a que “la carretera que lleva al edificio estaba ocupada por otros vehículos”.
Sharapat y otras personas también creen que la etnia de las víctimas influyó en sus muertes. Aunque China ha utilizado estrategias de cierre similares en otras partes del país -con vídeos que circulan por las redes sociales en los que se ve a personas encerradas en sus casas con barras soldadas y alambres metálicos-, creen que el cierre de Urumqi ha sido inusualmente severo. También creen que si el incendio no se hubiera producido en un barrio uigur, las labores de rescate habrían sido más rápidas.
El incendio de Xinjiang ha sido cubierto por los medios de comunicación estatales y los vídeos se han difundido también a través de las redes sociales, alimentados en parte por el malestar ante las restricciones de Covid.
La CNN ha enviado una solicitud detallada a las autoridades chinas preguntando si las medidas Covid y las políticas hacia la población de las minorías étnicas fueron las culpables de lo ocurrido. No se ha recibido respuesta.
Si volviéramos ahora, estaríamos en la cárcel”.
Las muertes en Urumqi no sólo han alimentado las protestas en las ciudades de la China continental, sino que también han suscitado la ira de las familias uigures que dicen llevar años sufriendo las políticas de China.
Estados Unidos y otras naciones han calificado las acciones del gobierno chino y los campos de Xinjiang como constitutivos de un genocidio. China niega el genocidio, o cualquier abuso de los derechos humanos, en Xinjiang. Insiste en que los campos son vocacionales y están diseñados para luchar contra el extremismo religioso.
Pero la CNN ha hablado con docenas de uigures y otras minorías en los últimos cinco años, junto con un ex policía chino convertido en denunciante. Sus informes sobre los campos de Xinjiang incluían torturas, violencia sexual y adoctrinamiento.
Las familias que se quedaron en casa han informado de que fueron objeto de separaciones familiares forzadas, vigilancia de sus comunicaciones con parientes en el extranjero y funcionarios que actuaban como “parientes” colocados en sus casas para vigilar su comportamiento.
Una investigación anterior de la CNN descubrió que se enviaba a la gente a los campos por supuestas “ofensas”, como tener demasiados hijos o mostrar signos de ser musulmán, como no beber alcohol o tener una barba larga.
Los hermanos Sharapat y Mohamad creen que la razón por la que su padre y su hermano no estaban en casa cuando se produjo el incendio es que se encuentran en uno de los campamentos.
La CNN ha pedido al gobierno chino detalles sobre el paradero de los dos hombres.
Ni Sharapat ni Mohamad se sienten seguros para volar a casa, temiendo que también se los lleven. Cuando salieron de Xinjiang a principios de 2017, el menor de sus seis hermanos Nehdiye, de 5 años, que murió en el incendio, aún no había nacido.
“Queremos asistir al funeral de nuestros familiares, pero si volviéramos ahora, China nos metería en la cárcel o incluso nos torturaría”, dijo Mohamad, de 22 años.
En septiembre de 2021, el líder chino Xi Jinping dijo que las políticas en la región eran “completamente correctas” y que “deben cumplirse a largo plazo”, y añadió que “la sensación de ganancia, felicidad y seguridad” entre todos los grupos étnicos había aumentado.
Tras el incendio de Urumqi, los chinos de todo el país participaron en las vigilias celebradas por las víctimas. Pero para muchos miembros de la población uigur, traumatizada por años de brutalidad y opresión, fue una muestra de solidaridad que llegó demasiado poco y demasiado tarde.
“No creo que el pueblo chino esté protestando por nosotros”, dijo Abdul Hafiz. “Lo hacen por sus propios intereses”.
“Desde 2016, millones de personas fueron detenidas en campos”, dijo Hafiz. “En ese momento, no se levantaron, no ayudaron e incluso lo negaron”.
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