Traducido de The Washington Times por TierraPura.org
Más de 500 científicos financiados por el gobierno federal están siendo investigados por haber sido comprometidos por China y otras potencias extranjeras, según reveló el jueves el Instituto Nacional de Salud (NIH).
Los responsables de la sanidad federal declararon ante una comisión del Senado que están luchando para hacer frente a los esfuerzos chinos a gran escala para corromper a los investigadores estadounidenses y robar la propiedad intelectual que los científicos esperan que conduzca a avances biomédicos.
El NIH se ha puesto en contacto con más de 90 instituciones en relación con más de 200 científicos que les preocupan, dijo el Dr. Michael S. Lauer, subdirector del NIH para la investigación externa. Pero la carga de trabajo de las investigaciones está agobiando a la principal agencia de investigación médica del país, y constantemente aparecen nuevos casos en todo el gobierno.
El Departamento de Justicia acusó este miércoles a un profesor de matemáticas e investigador universitario, Mingqing Xiao, de fraude electrónico por las acusaciones de que ocultó su financiación del gobierno chino mientras obtenía fondos de la Fundación Nacional de Ciencias.
El profesor de la Universidad del Sur de Illinois-Carbondale, Mingqing Xiao, trabajaba en el departamento de matemáticas desde el año 2000 y obtuvo la financiación china a partir de 2018, dijo el Departamento de Justicia.
China ha puesto en el punto de mira la investigación en toda la economía, desde los cultivadores de maíz hasta los investigadores del cáncer. El año pasado, dijo el Dr. Lauer, más del 90% de los científicos investigados habían recibido apoyo de China.
Gary Cantrell, inspector general adjunto de investigaciones del Departamento de Salud y Servicios Humanos, citó el ejemplo del investigador Song Guo Zheng, que está pendiente de sentencia tras declararse culpable el año pasado de mentir en las solicitudes de subvenciones del NIH por un total de 4,1 millones de dólares que, según admitió, se utilizaron para mejorar los conocimientos chinos en reumatología e inmunología.
Las autoridades estadounidenses también han hecho sonar la alarma de que China ha intentado piratear la investigación de COVID-19 y tiene la intención de hurtar la ciencia y la tecnología de Estados Unidos porque cree que la innovación estadounidense le permitirá superar a Estados Unidos como superpotencia mundial
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La competencia de Estados Unidos con China se intensificó fuertemente durante la administración Trump, culminando con la decisión de la administración en julio de 2020 de ordenar el cierre del consulado chino en Houston. Los funcionarios de la administración Trump acusaron al consulado de ser crucial para una importante operación de espionaje china que se centró en las empresas privadas estadounidenses que luchan contra el coronavirus. El Ministerio de Asuntos Exteriores chino calificó la orden del gobierno estadounidense de indignante.
Pero los funcionarios federales no tienen control sobre el alcance del intento de influencia extranjera, y los esfuerzos del gobierno federal atrajeron preguntas de los legisladores sobre quién es responsable de identificar y prevenir la corrupción de los investigadores estadounidenses.
“Esta es mi preocupación: No hay una entidad única que se encargue de identificar la falsificación de las solicitudes o las violaciones de las normas”, dijo el senador Richard Burr, republicano de Carolina del Norte, en la audiencia del jueves del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado. “Esto parece ser casi un sistema que depende de que alguien descubra información que es falsa o las acciones de alguien que rompen las reglas”.
El Sr. Burr dijo que las instituciones le han dicho que no creen que sean responsables de recopilar información sobre los investigadores, y expresó su frustración por el hecho de que las organizaciones no se enfrentan a ninguna sanción por no informar sobre los investigadores.
El Dr. Lauer respondió que las universidades son “responsables en última instancia” porque el NIH concede subvenciones a instituciones en lugar de a científicos individuales.
El NIH es sólo un componente de la inversión del gobierno federal en investigación. Varias agencias desembolsan fondos con normas diferentes.
Las universidades a menudo no tienen idea de qué buscar cuando investigan la influencia extranjera y las amenazas de contrainteligencia, dijo Candice Wright, directora en funciones de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno para la ciencia, la evaluación de la tecnología y el análisis.
Una de las formas en que China y otros adversarios hostiles se dirigen a la innovación estadounidense es a través de programas de captación de talento patrocinados por el gobierno, que según el gobierno estadounidense pueden implicar el robo de secretos comerciales, el incumplimiento de las leyes de control de las exportaciones y la violación de las políticas de conflicto de intereses.
“Nos pusimos en contacto con la comunidad universitaria y hablamos mucho con los investigadores principales y con los administradores, y una de las cosas que oímos es la necesidad de compartir más información, la necesidad de más formación, más orientación, en particular en lo que respecta a la identificación de los programas de captación de talentos extranjeros”, dijo la Sra. Wright. “Muchos de los investigadores principales nos dijeron que no conocían los programas de captación de talento extranjero o que simplemente no sabían cómo identificar dichos programas”.
Incluso cuando los investigadores principales de las universidades parecen entender lo que están buscando, sus subordinados a veces no tienen ni idea, dijo la Sra. Wright.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos insistió en que está trabajando con la comunidad de inteligencia para desarrollar un plan para formar a los que están fuera de sus filas para detectar problemas.
Lisa Aguirre, directora en funciones de la oficina de seguridad nacional del Departamento de Salud y Servicios Humanos, dijo que las agencias federales esperan crear un programa más completo para alertar a otros y que está trabajando con el grupo de trabajo nacional de contrainteligencia en el plan. Dijo a los legisladores que su equipo se había asociado con el gobierno y el sector privado para una campaña de salvaguarda de la “conciencia científica y de la bioeconomía”.
La oficina del inspector general del Departamento de Salud y Servicios Humanos dijo que coordina las investigaciones sobre influencias extranjeras con la oficina de la Sra. Aguirre, el NIH, el FBI y las oficinas de los fiscales estadounidenses.
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Otras agencias que dan dinero a los investigadores tienen lagunas en su supervisión. La Sra. Wright dijo que la Oficina de Responsabilidad del Gobierno descubrió previamente que el Departamento de Defensa no tenía una política que guiara la divulgación de los conflictos de intereses y que estaba a la espera de la orientación de otro comité gubernamental centrado en la investigación federal.
El gobierno de Biden ha seguido un enfoque menos restrictivo hacia China que el presidente Trump y ha revertido las medidas tomadas por su administración destinadas a revelar la influencia del gobierno chino en las escuelas y los campus universitarios. El Departamento de Seguridad Nacional retiró los planes para obligar a las escuelas estadounidenses a revelar los acuerdos con los Institutos Confucio financiados por el gobierno chino.
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