Traducido de thediplomat por Tierrapura.org
La reelección de la presidente Tsai Ing-wen, en Taiwán, en el mes de enero, fue recibida con creciente firmeza por el régimen comunista chino. La creciente presión militar de Beijing contra Taiwán, renovó las dudas sobre si los Estados Unidos intervendrían si la isla se enfrentara a un bloqueo o una invasión.
Aunque el Congreso de los Estados Unidos señaló constantemente un fuerte apoyo a Taiwán, históricamente hubo menos entusiasmo entre el público estadounidense. Sin embargo, los nuevos datos sugieren que estas opiniones pueden estar cambiando.
Las encuestas anuales realizadas por el Consejo de Chicago de Asuntos Globales (CCGA) muestran constantemente un tibio entusiasmo por la defensa de Taiwán entre el público americano.
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La encuesta de 2020, recientemente publicada, reveló que solo el 41% de las acciones militares respaldadas por los estadounidenses eran de China para invadir Taiwán. Aunque difícilmente se trata de un respaldo rotundo, estos resultados muestran un mayor nivel de apoyo a la defensa de Taiwán desde que el CCGA planteó por primera vez la pregunta al público en 1982.
Si se produjera una contingencia en el Estrecho de Taiwán, la presión pública podría obstaculizar una respuesta robusta de los Estados Unidos y resultar desastrosa para Taipei. Las encuestas de la CCGA, sugieren que las opiniones del público están cambiando lentamente, y un estudio recientemente publicado por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) ofrece una mayor comprensión de cómo están evolucionando estas perspectivas.
Este verano, el CSIS encuestó al público estadounidense y a los líderes de pensamiento de los Estados Unidos, Asia y Europa para trazar las perspectivas de los compromisos de defensa del régimen comunista chino y de los Estados Unidos en el Asia-Pacífico (los autores formaron parte del equipo de investigación).
Se le pidió a los encuestados que midieran en una escala del 1 al 10 lo importante que es defender a los aliados y socios de EE.UU. en el Asia-Pacífico, en caso de que se vean amenazados por el régimen comunista chino. Estas preguntas se diseñaron de manera que una puntuación de “1” significaba que no valía la pena correr ningún riesgo para proteger a un aliado o socio, y un “10” significaba que valía la pena correr un riesgo significativo.
Los resultados muestran que los estadounidenses están, de hecho, dispuestos a asumir un riesgo sustancial para defender a Taiwán. Con una puntuación media de 6,69 sobre 10, los encuestados del público estadounidense dieron un mayor respaldo a la defensa de Taiwán que Australia (6,38) y comparable al de Japón (6,88), Corea del Sur (6,92), así como a un aliado o socio sin nombre en el Mar de la China Meridional (6,97).
Las diferencias de opinión fueron más pronunciadas en las diferentes cohortes de edad. Los estadounidenses mayores (más de 67 años) demostraron ser los más dispuestos a defender a Taiwán, pero había una brecha estadísticamente significativa entre los ciudadanos mayores y los estadounidenses más jóvenes (18 a 30 años), que eran los que menos apoyo ofrecían.
La edad demostró ser un factor determinante en otras partes del estudio. Los estadounidenses más jóvenes mostraron solo un modesto interés en defender a sus compañeros de la región. Esta posición probablemente nace del hecho de que nuestro estudio también reveló que el 50 por ciento de los estadounidenses más jóvenes piensa que la guerra con China es probable y otro 15 por ciento cree que es inevitable.
El proyecto también rastreó las perspectivas convergentes y divergentes entre el público y los líderes de pensamiento. En general, los líderes de pensamiento apoyaron con más entusiasmo a los socios defensores de la región, incluyendo a Taiwán.
Con una puntuación media de 7,93 sobre 10, demostraron su voluntad de asumir un riesgo considerable con respecto a Taiwán, aunque algo menos que la puntuación media de 8,72 entre los aliados de los Estados Unidos en el tratado (Australia, Japón y Corea del Sur).
De las personas encuestadas, los expertos en derechos humanos consideraron la defensa de Taiwán como la mayor prioridad en materia de seguridad, más que todos los demás aliados y socios de EE.UU. en el estudio. Un impresionante 57 por ciento de las personas que se identificaron a sí mismas como pertenecientes a la comunidad de derechos humanos calificaron su respuesta con la puntuación más alta posible de 10.
Se esperaba que dieran prioridad a Taiwán. Muchos en la comunidad política, han trabajado durante años para contrarrestar la coacción del régimen comunista chino contra Taiwán y fortalecer la seguridad de la isla. También hay un fuerte apoyo bipartidista para Taiwán en el Congreso de los EE.UU. Lo que fue revelador fue el grado en que los expertos estaban dispuestos a aceptar el riesgo en nombre de la seguridad de Taiwán.
Aunque mermado, sorprendió encontrar a su vez apoyo para Taiwán entre el público estadounidense. El público está menos inclinado que los líderes de pensamiento a incurrir en riesgos en el extranjero, pero calificaron la defensa de Taiwán de importancia similar a la de los aliados de larga data.
Este último punto proporciona una comprensión más refinada de la forma en que el público piensa acerca de Taiwán, en comparación con lo que se puede deducir de otras encuestas. Uno de los hallazgos más claros de nuestros datos fue que el público está significativamente preocupado por China. El 54% de los estadounidenses ven al régimen comunista chino, como el mayor desafío para los Estados Unidos, más del doble de la cantidad que se preocupa principalmente por Rusia (22%). Los más preocupados por el régimen chino son, no es sorprendente, también los más interesados en defender a socios como Taiwán.
La creciente asertividad de China en la región, casi con seguridad, juega un papel en la amargura de la opinión pública. Beijing ha seguido intensificando su campaña de presión contra Taipei, que va desde campañas de desinformación hasta la caza furtiva de algunos de los pocos aliados diplomáticos que quedan en Taiwán. En los últimos meses, los aviones militares chinos han realizado un número sin precedentes de incursiones a través de la línea media del Estrecho de Taiwán.
Aunque muchas de estas provocaciones pueden pasar desapercibidas para quienes están fuera de la comunidad política, la precaria posición de Taiwán como una pequeña y vibrante democracia a las puertas del régimen chino es más visible que nunca.
El creciente autoritarismo, gran parte del cual proviene o es apoyado por Beijing, plantea una amenaza fundamental al orden internacional dirigido por los Estados Unidos. Los dirigentes de ambos partidos políticos han llevado estas dinámicas cambiantes al primer plano del discurso público sobre política exterior.
La actual pandemia de coronavirus probablemente también influya en la opinión pública. Con la pandemia que continúa avanzando a través de los Estados Unidos, es lógico que los estadounidenses busquen respuestas efectivas del gobierno en otros lugares.
Taiwán cuenta con uno de los sistemas de atención de la salud más avanzados del mundo y proporciona cobertura universal a los 23 millones de habitantes de la isla. El COVID-19 ha tenido un impacto mucho menor en Taiwán que en otras economías industrializadas, y la comunidad internacional ha elogiado la eficaz gestión del brote por parte de Taipei.
La disuasión necesita que el régimen chino crea que es probable que los Estados Unidos intervengan si atacan a Taiwán. El primer paso para hacer creíble la disuasión, es asegurar que el ejército estadounidense tenga las capacidades necesarias para defender a Taiwán y que Taiwán haga su parte para reforzar su seguridad. Sin embargo, el apoyo público a la defensa de Taiwán -como lo demuestra el reciente estudio del CSIS- también es fundamental. Demuestra un sólido compromiso con los socios extranjeros, que a su vez sirve para reforzar la paz y la estabilidad en la región.
Bonnie S. Glaser es asesora principal para Asia y directora del Proyecto de Energía de China en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS).
Matthew P. Funaiole es un miembro senior del China Power Project y un miembro senior de análisis de datos del iDeas Lab en el CSIS.
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